Diepe gevolgen. Klik om te vergroten
Toen Deep Impact in botsing kwam met Tempel 1, kwam er een verbazingwekkende hoeveelheid waterdamp uit de komeet - maar liefst 250.000 ton werd de ruimte in geblazen. Snel, zoals bijna elke andere telescoop op aarde en in de ruimte, werd op komeet Tempel 1 gericht toen Deep Impact er afgelopen juli op insloeg. Swift bewaakte de röntgenemissies voor en na de botsing en gebruikte die om de hoeveelheid uitgestoten waterdamp te meten.
In het weekend van 9-10 juli 2005 gebruikte een team van Britse en Amerikaanse wetenschappers, onder leiding van Dr. Dick Willingale van de Universiteit van Leicester, de Swift-satelliet van NASA om de botsing van NASA's Deep Impact-ruimtevaartuig met komeet Tempel 1 te observeren. Dinsdag) tijdens de National Astronomy Meeting in Leicester in 2006 onthulde Dr. Willingale dat de Swift-waarnemingen aantonen dat de komeet na de inslag helderder en helderder werd in röntgenlicht, met een röntgenuitbarsting van in totaal 12 dagen.
"Uit de Swift-waarnemingen blijkt dat er veel meer water is vrijgekomen en over een langere periode dan eerder werd beweerd", aldus Dick Willingale.
Swift besteedt het grootste deel van zijn tijd aan het bestuderen van objecten in het verre heelal, maar dankzij zijn behendigheid kan het veel objecten per baan observeren. Dr. Willingale gebruikte Swift om de röntgenstraling van komeet Tempel 1 voor en na de botsing met de Deep Impact-sonde te volgen.
De röntgenstralen geven een directe meting van hoeveel materiaal er na de botsing is opgestuwd. Dit komt omdat de röntgenstralen zijn gemaakt door het pas vrijgekomen water toen het in de dunne atmosfeer van de komeet werd getild en werd verlicht door de hoogenergetische zonnewind van de zon.
"Hoe meer materiaal vrijkomt, hoe meer röntgenstralen worden geproduceerd", legt Dr. Paul O'Brien uit, ook van de Universiteit van Leicester.
Het uitgangsvermogen van de röntgenstraling is afhankelijk van zowel de waterproductiesnelheid van de komeet als de stroom van subatomaire deeltjes die uit de zon stromen als de zonnewind. Met behulp van gegevens van de ACE-satelliet, die constant de zonnewind bewaakt, slaagde het Swift-team erin de zonnewindstroom bij de komeet te berekenen tijdens de röntgenuitbarsting. Hierdoor konden ze de twee componenten die verantwoordelijk zijn voor de röntgenstraling uit elkaar halen.
Tempel 1 is meestal een nogal zwakke, zwakke komeet met een waterproductie van 16.000 ton per dag. Nadat de Deep Impact-sonde de komeet had geraakt, steeg deze snelheid echter tot 40.000 ton per dag gedurende de periode 5-10 dagen na de inslag. Tijdens de uitbarsting was de totale massa water die vrijkwam bij de inslag 250.000 ton.
Een van de doelstellingen van de Deep Impact-missie was om te bepalen waardoor komeetuitbarstingen worden veroorzaakt. Een simpele theorie suggereert dat dergelijke uitbarstingen worden veroorzaakt door de impact van meteorieten op de komeetkern. Als dit het geval is, had Deep Impact een uitbarsting moeten inleiden.
Hoewel de impact over het hele elektromagnetische spectrum werd waargenomen, was het meeste van wat werd gezien direct toe te schrijven aan de impactexplosie. Na 5 dagen lieten optische waarnemingen zien dat de komeet vóór de botsing niet te onderscheiden was van zijn toestand. Dit stond in schril contrast met de röntgenobservaties.
De analyse van het röntgengedrag door het Swift-team geeft aan dat de botsing een uitgebreide röntgenuitbarsting veroorzaakte, grotendeels omdat de hoeveelheid water die door de komeet werd geproduceerd, was toegenomen.
"Een botsing zoals Deep Impact kan een uitbarsting veroorzaken, maar blijkbaar kan er ook iets anders gebeuren dan de norm", zei dr. Willingale. "Het meeste water dat in röntgenstralen te zien was, kwam langzaam naar buiten, mogelijk in de vorm van met ijs bedekte stofkorrels."
Oorspronkelijke bron: RAS News Release
