Wil je een komeet zien die door de aarde zoeft? Een geweldige kans om een van deze hemelse bezoekers te vangen is vannacht 's nachts, wanneer Komeet 21P / Giacobini-Zinner het beste zichtbaar zal zijn in een verrekijker of een telescoop.
De komeet, ook bekend als "21P", zal omstreeks 02.30 uur EDT maandag (630 GMT) het dichtst bij de aarde komen. De heldergroene komeet zou volgens EarthSky.org een visuele magnitude van 6,5 tot 7 moeten bereiken. Dit maakt 21P bijna helder genoeg om met het blote oog te zien, maar niet helemaal. [Bright Comets of 2018: wanneer, waar en hoe ze te zien]
Om komeet 21P aan de nachtelijke hemel te vinden, kijk je naar het oosten en vind je het sterrenbeeld Auriga ergens tussen middernacht en zonsopgang. De komeet is ook na morgen nog zichtbaar, maar zal de komende dagen vervagen. De exacte locatie van moment tot moment is beschikbaar in NASA's ephemeris-calculator.
Kometen zijn kleine lichamen van ijs en stof die rond de zon draaien, net als de planeten. Maar kometen zijn veel kleiner dan planeten en ze reizen in zeer elliptische banen. Komeet 21P draait elke 6,6 jaar rond de zon en het spoor van stof en puin is de bron van de jaarlijkse Draconid-meteorenregen in oktober.
Meteoren zijn ruimtestof of ruimterotsen die in de atmosfeer van de aarde ploegen. Meteorenregen komt meestal voor wanneer de aarde over het stofpad beweegt dat is achtergelaten door een komeet of asteroïde. Terwijl sommige meteorenregens elk uur tientallen "vallende sterren" of meer produceren, zijn de Draconiden vrij zwak. De douche zal in 2018 naar verwachting slechts acht vallende sterren per uur genereren, vertelde NASA-meteoorexpert Bill Cooke aan Space.com. [Geweldige foto's van Comet 21P / Giacobini-Zinner en Comet 46P / Wirtanen]
Zelfs als je geen verrekijker hebt of als je Comet 21P om een andere reden mist, maak je geen zorgen: je krijgt waarschijnlijk de kans om later dit jaar naar een andere groene komeet te kijken. Komeet 46P / Wirtanen zal op 16 december de zon het dichtst benaderen, en volgens de huidige voorspellingen zal de komeet met het blote oog zichtbaar zijn. Je kunt meer informatie over 46P zien in dit recente Space.com-verhaal. Je kunt hier ook enkele foto's zien van de twee naderende kometen.
