HOE LANG ZAL HET LEVEN OP AARDE OVERLEVEN?

Send

Het leven bestaat al miljarden jaren op aarde en verschijnt kort nadat de planeet was afgekoeld en er vloeibaar water beschikbaar kwam.

Van de eerste bacteriën tot de verbazingwekkend complexe dieren die we vandaag zien, het leven heeft elke hoek van onze planeet gekoloniseerd.

Zoals u weet, heeft onze zon een beperkte levensduur.

In de komende 5 miljard jaar zal het zijn laatste waterstof verbranden, opzwellen als een rode reus en Mercurius en Venus consumeren.

Dit zou totaal rampzalig zijn voor de lokale flora en fauna, maar al het leven op het aardoppervlak is al lang verdwenen.

In feite hebben we minder dan een miljard jaar om van het oppervlak van onze planeet te genieten voordat het onherbergzaam wordt.

Omdat onze zon ... aan het opwarmen is.

Je kunt het in de loop van een mensenleven niet voelen, maar over honderden miljoenen jaren zal de hoeveelheid straling die uit de zon stroomt toenemen.

Dit zal het oppervlak van onze planeet verwarmen tot het punt dat de oceanen koken.

In de kern van de zon zetten de hoge temperaturen en drukken waterstof om in helium. Voor elke ton materiaal dat de zon omzet, krimpt hij een beetje waardoor de zon dichter wordt en een beetje heter.

In de loop van de volgende miljard jaar of zo zal de hoeveelheid energie die de aarde van de zon ontvangt met ongeveer 10% toenemen. Dat klinkt niet veel, maar het betekent een broeikaseffect van epische proporties.

Wat er nog over is van de ijskappen zal smelten en het water zelf zal wegkoken, waardoor de planeet droog en uitgedroogd blijft. Waterdamp is een krachtig broeikasgas, hierdoor worden de temperaturen nog hoger.

De platentektoniek wordt uitgeschakeld en alle koolstof wordt uit de atmosfeer verwijderd.

Het zal slecht zijn.

Als de temperatuur stijgt, zullen complexe levensvormen het leven op aarde minder gastvrij vinden. Het lijkt erop dat de evolutie in omgekeerde richting gaat, aangezien planten en dieren afsterven, de ongewervelde dieren achterlaten en uiteindelijk slechts het microbiële leven verlaten.

Deze temperatuurstijging is het einde van het leven op het aardoppervlak zoals we dat kennen.

Toch zijn er diep onder de grond reserves van water die het microbiële leven gedurende miljarden jaren zullen blijven beschermen.

Misschien zullen ze dat laatste baksel wel meemaken wanneer de zon het einde van haar leven bereikt.

Zelfs een paar honderd miljoen jaar is een onbegrijpelijke hoeveelheid tijd vergeleken met de leeftijd van onze beschaving.

Als de mensheid tot ver in de toekomst overleeft, kunnen we dan iets aan dit probleem doen?

Terwijl de zon opwarmt en de aarde onherbergzaam maakt, verwarmt ze ook de rest van het zonnestelsel. Bevroren werelden in het zonnestelsel zullen smelten en meer bewoonbaar worden.

Het is mogelijk dat toekomstige beschavingen kunnen verhuizen naar de asteroïdengordel of de manen van Saturnus. We zouden iets nog radicalers kunnen proberen: de aarde verplaatsen.

Door asteroïden zorgvuldig te sturen zodat ze ons nauwelijks missen, kan een geavanceerde beschaving de baan van de aarde verstoren en onze planeet verder van de zon verplaatsen.

Naarmate de zon warmer wordt, zou onze planeet continu worden verplaatst, zodat de oppervlaktetemperatuur ongeveer hetzelfde blijft. Dit zou natuurlijk een lastige zaak zijn. Maak de verkeerde beweging en je staat voor de ijskoude kou van het buitenste zonnestelsel.

U hoeft dus niet in paniek te raken. Het leven hier heeft nog een paar honderd miljoen jaar te gaan; een miljard, tops. Maar als we miljarden jaren willen doorgaan, willen we zonneverwarming toevoegen aan onze groeiende lijst met grote problemen.