Sinds de oudheid hebben astronomen de sterren in verschillende sterrenbeelden georganiseerd. We hebben de Big Dipper (Ursa Major), Orion the Hunter en zijn "Greater Dog" en "Lesser Dog" (Canis Major en Canis Minor). En dat zijn slechts enkele van de bekendere. Maar heb je je ooit afgevraagd of de zon tot een van deze verzamelingen sterren behoort?
Het simpele antwoord is dat - volgens zowel de oude astrologische traditie als de moderne astronomie - de zon technisch gezien geen constellatie heeft. Maar als u van locatie zou veranderen en naar een nieuw sterrenstelsel zou reizen, zou u dan de zon kunnen zien zoals wij dat met andere verre sterrenverzameling doen. Helaas, afhankelijk van waar je bent, zou het antwoord veranderen.
Het sterrenbeeld:
Laten we eerst eens kijken naar het astrologische antwoord op deze vraag. Tenzij je geboren bent vóór de Wetenschappelijke Revolutie - gedurende welke tijd Nicolaus Copernicus het heliocentrische model van het zonnestelsel heeft voorgesteld - weet je dat de aarde om de zon draait. In de loop van een jaar verandert de positie van de sterren naarmate de positie van de aarde ten opzichte van de zon verandert.
Gedurende het jaar passeert de zon elk van de sterrenbeelden van de dierenriem. In augustus staat de zon bijvoorbeeld in Leeuw en in september staat de zon in Maagd. Uw astrologisch teken is hierop gebaseerd. Dit betekent dat de zon in de loop van een jaar deel uitmaakt van elk sterrenbeeld van de dierenriem, dus er kan niet worden gezegd dat het in een enkel sterrenbeeld staat.
Astrologie is echter een verouderde en volkomen onwetenschappelijke praktijk. En als iemand zou vragen in welk sterrenbeeld de zon zich bevindt, zoeken ze zeker een antwoord dat astronomisch (en niet astrologisch) van aard was. Daarvoor moeten we overwegen wat de sterrenbeelden zijn in wetenschappelijke termen.
De 88 sterrenbeelden:
Sinds de oudheid houden astronomen en geleerden 'asterismen' (ook wel sterrenbeelden genoemd) in de nachtelijke hemel bij. Dit zijn per definitie verzamelingen sterren die, gezien vanaf de aarde, nacht na nacht in hetzelfde algemene gebied als elkaar verschijnen. In werkelijkheid bevinden ze zich op zeer verschillende locaties en kunnen ze soms wel duizenden lichtjaren van elkaar verwijderd zijn.
Tijdens de 2e eeuw GT organiseerde de Hellenistische astronoom Claudius Ptolemaeus (Ptolemaeus) de sterrenbeelden in één verhandeling. Deze verhandeling, bekend als de Almagest, was de definitieve bron van de Griekse astronomie en bevatte de namen en betekenissen van de toen bekende 48 sterrenbeelden. Dit werk zou meer dan duizend jaar canon blijven voor Europese en islamitische astronomen.
Dankzij de wetenschappelijke revolutie en "Age of Exploration" - ca. 15e tot 18e eeuw CE - astronomen werden zich bewust van veel meer sterrenbeelden. Dit was het gevolg van uitgebreide overzeese exploratie, die Europese handelaren, ontdekkingsreizigers en kolonisatiegolven naar het zuidelijk halfrond, Oost-Azië en Amerika bracht.
In 1922 verdeelde de Internationale Astronomische Unie (IAU) de hemelbol officieel in 88 sterrenbeelden. Hiervan liggen er 36 overwegend aan de noordelijke hemel, terwijl de andere 52 voornamelijk in het zuiden liggen. Hoewel het jaren zou duren om de exacte afbakening tussen deze sterrenbeelden uit te werken, en velen correspondeerden met hun Grieks-Romeinse voorgangers, zouden deze 88 moderne sterrenbeelden tot op de dag van vandaag in gebruik blijven.
Deze sterrenbeelden verdelen de nachtelijke hemel echter op basis van hoe deze vanaf de aarde wordt bekeken. Nogmaals, onze Zon kan niet worden beschouwd als een van hen omdat hij - in verhouding tot de aardgebonden waarnemer - er doorheen gaat. Helaas is de enige manier om deze vraag te beantwoorden, ons perspectief te veranderen.
Van andere stersystemen:
Als je weg zou kunnen gaan naar een andere ster, dan zou onze zon inderdaad deel uitmaken van de achtergrondsterren. Als je bijvoorbeeld naar een planeet reist die in een baan om de dichtstbijzijnde ster van het zonnestelsel draait - Alpha Centauri (ook bekend als Rigil Kentaurus) - dan lijkt de zon inderdaad deel uit te maken van een sterrenbeeld.
Laten we, om wetenschappelijk nauwkeurig te zijn, een planeet beschouwen waarvan we eigenlijk weten. Dit zou de rotsachtige extrasolaire planeet zijn die onlangs rond Proxima Centauri is ontdekt en die bekend staat als Proxima b. Gezien vanaf het oppervlak van deze planeet lijkt de zon deel uit te maken van het Cassiopeia-sterrenbeeld. Maar in plaats van een W-vorm te vormen, zou onze zon een zesde punt vormen aan het 'westelijke' uiteinde, waardoor hij eruitziet als een bergketen (of een gekrabbelde lijn).
Maar als je naar een ander zonnestelsel ging, zou de positie van de zon veranderen, afhankelijk van de richting. Als zodanig staat de zon eigenlijk niet in een sterrenbeeld. Maar nogmaals, geen van de andere sterren waaruit de Melkweg bestaat, is dat ook niet. Net zoals Einsteins relativiteitstheorie ons leert over ruimte en tijd, zijn de sterrenbeelden zelf relatief ten opzichte van de waarnemer.
We hebben hier bij Space Magazine veel interessante artikelen geschreven over de zon en de sterrenbeelden. Hier zijn wat zijn de sterrenbeelden, sterrenbeelden en hun datums? Waar is de zon? En de baan van de aarde rond de zon.
Voor meer informatie over hoe onze zon eruit ziet van Alpha Centauri, bekijk deze pagina van Learn Astronomy. SAnd hier is een artikel over alle 88 erkende sterrenbeelden.
Astronomy Cast heeft ook afleveringen over het onderwerp. Hier is aflevering 30: The Sun, Spots and All en aflevering 157: sterrenbeelden.
Bronnen:
- IAU - The Constellation
- Wikipedia - Constellatie
- NASA / Starchild - 88 officieel erkende sterrenbeelden
- Leer astronomie - Hoe zou onze zon eruit zien vanaf ons dichtstbijzijnde zonnestelsel?
