Opmerking: Om het 20-jarig jubileum van de Hubble-ruimtetelescoop te vieren, zal Space Magazine hoogtepunten uit twee jaar durende delen van het leven van de Hubble tonen, met de nadruk op zijn prestaties als astronomisch observatorium. Het artikel van vandaag gaat over de periode april 2000 tot april 2002.
Het International Center for Photography heeft de Infinity Award 2000 toegekend aan het Hubble Heritage Project, in de sectie Applied Photography. En wat heeft dat team ervoor gekozen om hun prijs te laten zien? De bovenstaande afbeelding van NGC 3314! Het is duidelijk dat de Hubble een grote impact heeft gehad tot ver buiten de astronomische gemeenschap en ruimteliefhebbers.
De laatste vlucht van Columbia, vóór de vlucht die in een ramp eindigde, was STS-109, of de Hubble-servicemissie 3B, in maart 2002. In termen van beeldvormingsvermogen was dit de meest dramatische; de Advanced Camera for Surveys (ACS) werd geïnstalleerd (ter vervanging van de Faint Object Camera), en het koelsysteem van NICMOS werd vervangen (waardoor de Hubble ‘nachtzicht’ opnieuw kreeg - het kon weer in het infrarood zien). Ik zal de hoorn des overvloeds van wetenschappelijke resultaten van ACS in latere artikelen behandelen.
Mijn keuze voor het Hubble-beeld, de meesten van jullie, mijn lezers, zouden bovenaan je ‘wat ik me herinner van deze twee jaar’ Stephan's Quintet plaatsen.
Wat we op een webpagina of in een tijdschrift zien, lijkt op een foto als we naar een Hubble-afbeelding kijken. Wat een astronoom ziet, zijn gegevens, glorieuze gegevens in al zijn numerieke details (astronomen hebben zelfs een speciaal bestandsformaat voor hun gegevens uitgevonden, FITS genaamd, een afkorting voor flexibel beeldtransportsysteem; meer hierover hier). En een van de meest kritische aspecten van astronomische gegevens is de kalibratie ervan, b.v. de functie die pixelwaarden relateert aan zaken als flux (die gemeten kan worden in janskys, of ergs per seconde per vierkante meter per hertz). Maar hoe kalibreer je een instrument dat aan boord van de Hubble is? U wendt zich tot de Instrument Physical Modeling Group, onderdeel van de Space Telescope European Coordinating Facility! Dit zeer specialistische team modelleert in feite de instrumenten van de Hubble, in software, vanuit de eerste (natuurkunde) principes, en produceert van die modellen robuuste software om de onbewerkte gegevens van een Hubble-instrument te halen en gekalibreerde, wetenschappelijke gegevens te produceren. Vervolgens maken ze hun resultaten openbaar, zodat iedereen ze kan gebruiken; bijvoorbeeld het Faint Object Spectrograph Post-Operational Archive (u kunt de details van hun werk lezen in ST-ECF Newsletter 29).
Een andere activiteit achter de schermen is de productie van de Hubble Guide Star Catalogue, essentieel voor de soepele werking van de Hubble (en een grote zegen voor amateurs); In 2001 was er een grote nieuwe release (II).
Af en toe passeert een (zwakke) ster dichtbij de gezichtslijn van een meer (heldere) verre ster, en we zullen de (verre) ster op karakteristieke wijze zien oplichten (door zwaartekrachtlens). Een dergelijke lens is het object van de wens van veel astronomen, een MACHO (enorm compact halo-object); nog wenselijker is om de lens- en lenssterren enige tijd na het evenement als afzonderlijke lichtpunten te zien. Hubble ontdekte precies zo'n zeldzaamheid.
Kometen zijn kwetsbare dingen; hun staarten vertellen verhalen over constante erosie door zonlicht. En als ze doodgaan, doen ze dat dan met een knal of gewoon een gejammer? Hubble legde een voorbeeld van de laatste vast (Comet LINEAR is niet meer).
Maar de Hubble is niet alleen voor astronomen, zelfs amateurastronomen; het is er voor ons allemaal, om foto's te maken die ons ontzag en inspireren. En op veler verzoek, de beroemde Horsehead-nevel, zoals nog nooit door iemand met een telescoop hier op aarde is gezien.
Het was tijdens deze twee jaar dat Space Magazine begon met de berichtgeving over de Hubble (en andere astronomie- en ruimtevaartonderwerpen); bijvoorbeeld Hubble onthult achterwaarts sterrenstelsel (ik kan echter geen Space Magazine-verhalen uit deze periode vinden met Hubble-afbeeldingen; kun je me alsjeblieft helpen, beste lezer?)
Morgen: 2002 en 2003.
Eerdere artikelen:
Hubble's 10e verjaardagscadeau: meting van de Hubble-constante
Hubble op 8: zo veel ontdekkingen, zo snel
Hubble's 20 Years: Now We Are Six
Hubble's 20 Years: Time for 20/20 Vision
Hubble: het was twintig jaar geleden vandaag
Bronnen: HubbleSite, Europese homepage voor de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop, het SAO / NASA Astrophysics Data System
