CAPE CANAVERAL, Fla - NASA-beheerder Charles Bolden stopte bij Kennedy Space Center in Florida om het mobiele lanceringsplatform van NASA te verkennen. EDT.
De toekomst van de Mobile Launcher twijfelde nadat het Constellation-programma was geannuleerd. Hoewel er niets definitiefs werd vermeld - werd alles gesuggereerd, van het slopen van de structuur, het gebruiken als een platform voor toeristen in het bezoekerscentrum van het Kennedy Space Center tot het in reserve houden ervan. Het ruimteagentschap is nu van plan de structuur te gebruiken om het Space Launch System of SLS-raket te lanceren.
Het bezoek van de NASA-beheerder was bedoeld om NASA's onlangs onthulde SLS heavy-lift raket te promoten. Het lanceervoertuig lijkt enigszins op een kruising tussen de geannuleerde Ares V en de Saturn V maanraketten die Apollo-astronauten naar de maan lanceerden. Het is gepland om in 2017 vluchten uit te voeren. SLS bestaat voornamelijk uit zogenaamde "legacy hardware" - beproefde technologie afgeleid van de spaceshuttle- en Saturn-systemen.
Bolden bracht enige tijd door met chatten met verslaggevers en werkte om het resterende personeel van het Kennedy Space Center, evenals enkele honderden Space Coast-gemeenschaps- en bedrijfsleiders en gekozen functionarissen gerust te stellen dat de toekomst van het gebied rooskleurig was. Bolden gebruikte het bezoek om te zeggen dat dit een teken was dat het in de regio beter ging. Hij benadrukte het feit dat nieuwe mogelijkheden, zoals de plaatsing van het Commercial Crew-programmabureau in Kennedy, de vaardigheden en capaciteiten van de ruimtevaart zullen helpen behouden.
"Terwijl ons land zoekt naar manieren om te concurreren en te winnen in de 21e eeuw, blijft NASA een motor voor banengroei en economische kansen", aldus Bolden. “Van Californië tot Florida, de ruimtevaartindustrie is sterk en groeit. De volgende generatie ontdekkingsreizigers zal dat doen
niet met een spaceshuttle vliegen, maar ze kunnen misschien wel op Mars lopen. En die reizen beginnen vandaag in het Kennedy Space Center. '
De shuttle-elementen van SLS omvatten de RS-25-motoren (Space Shuttle Main Engines) samen met aangepaste versies van de Solid Rocket Boosters die op de spaceshuttle werden gebruikt. De Saturn-elementen (afstammend) zijn de J-2X-motoren, die eenvoudigere varianten zijn van de J-2-motoren die tijdens het Apollo-tijdperk werden gebruikt.
NASA maakte haar plannen voor het SLS-publiek in september, slechts één dag nadat Alliant Techsystems (ATK) en NASA hadden aangekondigd dat een niet-gefinancierde Space Act Agreement-overeenkomst was opgezet om de levensvatbaarheid te onderzoeken van het gebruik van de Liberty-raket om astronauten naar een baan te brengen. Als alles volgens plan verloopt, zal SLS uiteindelijk worden gebruikt om het Orion Multi-Purpose Crew Vehicle te lanceren. We hopen dat de introductie van SLS en andere ruimtesystemen de stroom van hoogopgeleide en ervaren werknemers van de ruimtevaartorganisatie zal helpen stoppen.
