De oceanen van onze planeet zijn warmer dan ooit in de menselijke geschiedenis. En de oceaantemperaturen stijgen niet alleen, ze worden ook steeds sneller warm, volgens een nieuwe analyse.
In 2019 was de oceaantemperatuur ongeveer 0,135 graden Fahrenheit (0,075 graden Celsius) hoger dan het gemiddelde tussen 1981 en 2010, meldde een internationale groep onderzoekers op 13 januari in het tijdschrift Advances in Atmospheric Sciences.
Dat betekent dat de oceaan - die bijna alle broeikasgassen absorbeert die mensen in de atmosfeer spuwen - 228 sextilliaanse (228.000.000.000.000.000.000) joules warmte boven het gemiddelde heeft opgenomen, volgens een verklaring. Ter vergelijking: de energie die vrijkwam bij de explosie van de atoombom in Hiroshima was ongeveer 63.000.000.000.000 joule.
"De hoeveelheid warmte die we de afgelopen 25 jaar in de oceanen van de wereld hebben gestoken, staat gelijk aan 3,6 miljard atoombom-explosies in Hiroshima", zegt hoofdauteur Lijing Cheng, universitair hoofddocent bij het International Center for Climate and Environmental Sciences van het Institute of Atmospheric Physics. (IAP) van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS), zei in de verklaring. "Er zijn geen redelijke alternatieven, afgezien van de menselijke uitstoot van warmtevasthoudende gassen om deze verwarming te verklaren."
Om temperatuurveranderingen in de oceanen te analyseren, gebruikten Cheng en het team alle beschikbare gegevens - gemeten vanaf een aantal verschillende apparaten, waaronder 3.800 drijvende zogenaamde Argo-drijvers verspreid over de oceanen - gepubliceerd door de World Ocean Database en de National Oceanic en Atmosferische Administratie. Alle metingen zijn uitgevoerd tussen het wateroppervlak en een diepte van 6.562 voet (2.000 meter).
Ze vergeleken gegevens die tussen 1987 en 2019 waren genomen met die van 1955 tot 1986 en ontdekten dat de oceanen in de recentere periode 450% meer opwarmden dan in de eerdere schijf, volgens de verklaring. De oceaan is de afgelopen 10 jaar de warmste geweest dan sinds de eerste metingen in de jaren vijftig.
De oceanen kunnen een goede maat zijn voor het effect van klimaatverandering, omdat ze het grootste deel van de overtollige warmte uit de atmosfeer absorberen, schreven de onderzoekers. De effecten van de opwarming verschijnen al als extremer weer, stijgende zeespiegel en schade aan zeedieren, aldus de verklaring.
Hoewel mensen kunnen werken om de effecten van klimaatverandering om te keren, duurt het langer voordat de oceanen - die meer dan 90% van de overtollige warmte absorbeerden - terugkaatsen dan het land en de atmosfeer, die volgens de verklaring slechts 4% absorbeerden.
"Zelfs met die kleine fractie die de atmosfeer en het land beïnvloedt, heeft de wereldwijde verwarming in 2019 geleid tot een toename van catastrofale branden in de Amazone, Californië en Australië, en we zien dat dit doorgaat in 2020," zei Cheng. "De wereldwijde opwarming van de oceaan heeft hittegolven op zee veroorzaakt in de Tasmanzee en andere regio's."
Een beroemde hittegolf op zee was de "blob", die tussen 2013 en 2015 tot een groot verlies aan zeeleven in de Noordelijke Stille Oceaan leidde. Een andere hotspot die in 2017 in de Golf van Mexico werd gevonden, hielp de orkaan Harvey van brandstof te voorzien; en in 2018 kreeg een andere hotspot in de Atlantische Oceaan de schuld voor het voeden van de orkaan Florence.
"De opwarming van de aarde is echt en het wordt erger", zei co-auteur John Abraham, hoogleraar thermische wetenschappen aan de Universiteit van St. Thomas in Minnesota, in de verklaring. 'En dit is nog maar het topje van de ijsberg voor wat komen gaat.'
