Niemand in Noord-Californië zou zich afvragen of het kampvuur, naast het doden van tientallen mensen, het vernietigen van duizenden gebouwen en het verbranden van een groot areaal, de lucht in de regio moeilijk heeft gemaakt om te ademen.
Maar satellietbeelden bevestigen wat Californiërs op de grond ervaren: de tarieven van zwarte koolstof, een aërosol die door bosbranden is ontstaan, zijn bijzonder hoog geworden in Noord-Californië vanaf 9 november. [Satellietfoto's van de Californische bosbranden in 2018]
Zwarte koolstof in een soort fijn stof waarvan bekend is dat het gezondheidsproblemen veroorzaakt in de luchtwegen en het cardiovasculaire systeem. Wetenschappers kunnen zwarte koolstof volgen door gegevens die zijn verzameld door satellieten, vliegtuigen en systemen op de grond samen te brengen. Ze voeren ook weergegevens in om te begrijpen hoe factoren zoals wind en neerslag de aerosol beïnvloeden.
Zuid-Californië zag ook een kleinere, meer kortstondige piek in de verontreinigende stof op 10 en 11 november als gevolg van de Woolsey-brand die vanaf 8 november ten westen van Los Angeles brandde. Die brand is bijna volledig beperkt en de focus is verschuiving van het beheer van de brand naar het omgaan met de nasleep ervan.
Satellieten helpen ook bij dat herstelproces. NASA beheert een online tool die snel factoren zoals vegetatie en bodemtype en ernst van branden kan samenvoegen om een uitgebreid beeld van een brand te geven, met behulp van gegevens van satellieten zoals Landsat, Aqua en Terra.
Dat beeld kan vervolgens worden verspreid onder de hulpdiensten om de reactie op de brand vorm te geven. De kaart van de Woolsey Fire laat bijvoorbeeld zien hoe de brand steile hellingen verwoestte. Dat is een zorg, want zonder vegetatie die aarde op zijn plaats houdt, zijn deze gebieden vatbaar voor aardverschuivingen.
Ga voor de laatste updates over deze en andere branden in Californië naar de pagina "Incidenten" van Cal Fire.
