Heeft iemand zin in een aftelling van een komeet? Het duurt nog maar een paar dagen voordat het Rosetta-ruimtevaartuig op 6 augustus in de buurt van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko arriveert, en met elke voorbijgaande dag wordt meer detail zichtbaar.
De "rubber duckie" -vormige komeet heeft een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van –70 graden Celsius (-94 graden Fahrenheit), wat veel warmer is dan wetenschappers verwachten. Bij 20 tot 30 graden Celsius (68 tot 86 graden Fahrenheit) warmer dan voorspeld, zeggen de wetenschappers dat de komeet te heet is om bedekt te worden met ijs. Het moet in plaats van een donkere korst.
"Dit resultaat is zeer interessant omdat het ons de eerste aanwijzingen geeft over de samenstelling en fysische eigenschappen van het oppervlak van de komeet", zegt Fabrizio Capaccioni, hoofdonderzoeker van de zichtbare, infrarood- en warmtebeeldspectrometer (VIRTIS) die de metingen heeft uitgevoerd.
Capaccioni, afkomstig uit INAF-IAPS uit Italië, leidde een team dat tussen 13 juli en 21 juli metingen aan de komeet deed. Wat ze ontdekten, kwam ook overeen met de bevindingen van andere close-upopnamen van kometen, zoals 1P / Halley. Waarnemingen uit de verte lieten al zien dat Rosetta een lage reflectiviteit had, dus dit komt overeen met die verre looks.
"Dit sluit de aanwezigheid van plekken met relatief schoon ijs niet uit, en zeer binnenkort kan VIRTIS kaarten gaan maken die de temperatuur van individuele elementen weergeven", aldus Capaccioni.
Bron: European Space Agency
