Een astrobioloog beweert dat de diepe, donkere kraters op de maan mogelijk sporen van het vroege leven bevatten van meteorieten die miljarden jaren geleden door asteroïden van de aarde zijn geblazen. Joop Houtkooper van de Universiteit van Giessen in Duitsland zegt dat het bestuderen van deze kraters aanwijzingen kan opleveren over de oorsprong en evolutie van het leven op aarde of zelfs restanten van leven van andere planeten in het zonnestelsel, zoals Mars, kan bevatten. Houtkooper is ook een van de weinige wetenschappers die volhouden dat de experimenten van de Viking Mars Landers in de jaren 70 daadwerkelijk microbieel leven in de Marsbodem aan het licht brachten, en eerder dit jaar voorspelde Houtkooper dat microben konden worden gedetecteerd door NASA's Phoenix-lander. Dus, zou deze nieuwe bewering over microben op de maan slechts de laatste kunnen zijn in een lange reeks controversiële beweringen, of heeft Houtkooper iets op het oog?
Houtkooper zei dat de beste plaats voor het vinden van bewijs van leven op de maan is in de Shackleton-krater aan de zuidpool van de maan. Houtkooper presenteerde zijn ideeën op het recente European Planetary Science Congress 2008 in Duitsland. Dit was echter voordat de resultaten werden vrijgegeven van de Japanse Kaguya-maanorbiter, die in de Shackleton-krater tuurde en geen waarneembaar bewijs van waterijs vond. Dus hoewel ijs op de maan niet volledig is uitgesloten, is het bewijs op dit moment niet aanwezig.
Maar Houtkooper zei dat het bewijs zou kunnen komen in de vorm van organische moleculen, fossiele overblijfselen, dode organismen of zelfs organismen in een slapende staat die kunnen worden nieuw leven ingeblazen, zoals bacteriële sporen. Hij zei dat het zelfs mogelijk is dat microben na de impact nog een korte tijd hebben kunnen overleven. Hoewel er vandaag geen atmosfeer is om het leven te ondersteunen, zou er kort na een impactgebeurtenis een tijdelijke, dunne atmosfeer kunnen ontstaan, zoals water en gassen uit de ruimterots verdampten, beweerde Houtkooper.
De permanent beschaduwde kraters zouden een bijna constante diepvriestemperatuur van -248 ° C hebben, ideaal voor het bevriezen van water en gassen zoals stikstof, kooldioxide of methaan, en het behouden van sporen van leven ongestoord door zonlicht en zonnewinden.
Andere astrobiologen zeggen dat de theorie mogelijk is, maar dat het een afstandsschot is.
"Het microbiële systeem op aarde strekt zich uit tot een diepte van enkele kilometers in de korst, en dus kunnen rotsen die door asteroïde inslagen van de aarde zijn afgeschoten, mogelijk microben bevatten", zegt astrobioloog Malcolm Walter van de Universiteit van New South Wales in Sydney.
"Ik zou heel conservatief zijn over dit idee", zegt Lewis Dartnell, astrobioloog aan het University College London (UCL) in het Verenigd Koninkrijk. "Als bijvoorbeeld een komeet midden in een krater is geland, dan is het mogelijk".
Hoewel Houtkooper het erover eens was dat het idee controversieel is, beweert hij dat er een goede kans is dat er overblijfselen van leven kunnen worden gevonden - en de nieuwste missie naar de maan kan het bewijs leveren. De in oktober gelanceerde Chandrayaan-1-ruimtesonde in India gaat specifiek op zoek naar ijsafzettingen aan de maanpolen.
"De al lang bestaande kennis over de rotatieas van de maan impliceert dat er plaatsen in eeuwige schaduw zijn aan de polen van de maan", zei Houtkooper. 'Dat betekent uitzonderlijk lage temperaturen op en enige diepte onder het oppervlak daar.'
Bron: Cosmos Magazine
