De Woolsey Fire die deze maand Zuid-Californië teisterde, is grotendeels ingeperkt - maar dat betekent niet dat de crisis voorbij is.
En om hulpverleners te helpen in de nasleep van de brand, heeft NASA een radarsysteem op basis van vliegtuigen naar de regio gestuurd om schade in kaart te brengen en te letten op voortdurende bedreigingen, met name door aardverschuivingen, die verwoestend kunnen zijn na een brandwond. Een nieuwe video van NASA laat zien hoe het proces werkt.
Het instrument, genaamd Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar, bestudeert het aardoppervlak door lichtbundels tegen dat oppervlak te stuiteren en te timen hoe lang fotonen nodig hebben om terug te keren. En NASA is gewend om het instrument over Zuid-Californië te vliegen om te zoeken naar aardbevingsschade, dus het team heeft gegevens van eerdere vluchten, die plaatsvonden voordat de brand uitbrak, en heeft gevestigde vluchtpaden voor het instrument om te reizen. [Satellietfoto's van de bosbranden in Californië in 2018]
Dus toen het vuur brandde, beseften NASA-medewerkers het potentieel van het radarprogramma om de schade van de brand in kaart te brengen. Ze veranderden het schema van het instrument en hadden het klaar voor een vlucht over Zuid-Californië op 15 november, waarbij ze gegevens verzamelden van meer dan 240 vierkante kilometer.
Nu kunnen hulpverleners die gegevens gebruiken om gebieden te identificeren die bijzonder door de brand zijn getroffen. Een van de meest zorgwekkende bedreigingen in de nasleep van een brand komt van aardverschuivingen, omdat een brand de vegetatie verankert en de grond op zijn plaats verankert. Nu de winterregens binnenkort beginnen, richten de hulpverleners zich op steilere hellingen waar de radargegevens tekenen laten zien dat de vegetatie is verbrand.
En hoewel branden zelf een angstaanjagend gezicht zijn, kunnen aardverschuivingen zelfs dodelijker zijn. Aardverschuivingen na Thomas Fire van vorig jaar, net iets ten westen van de Woolsey-brand, doodden meer mensen dan de eerste brandwond.
