Terwijl een uitbraak van een nieuw virus in China zich verspreidt naar andere landen, hebben Amerikaanse functionarissen aangekondigd dat ze passagiers die vanuit China aankomen op geselecteerde Amerikaanse luchthavens zullen gaan screenen op symptomen van de virale infectie.
Vanaf vandaag (17 januari) zullen mensen die vanuit de stad Wuhan - waar de uitbraak is ontstaan - naar de Verenigde Staten reizen, worden gescreend op drie Amerikaanse luchthavens: San Francisco (SFO), New York (JFK) en Los Angeles (LAX ), volgens een verklaring van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Deze luchthavens ontvangen de "overgrote meerderheid" van reizigers uit Wuhan, zei Dr. Martin Cetron, directeur van de CDC's Division of Global Migration and Quarantine, vandaag op een persconferentie. SFO en JFK zijn de enige luchthavens in de Verenigde Staten met directe vluchten vanuit Wuhan; LAX ontvangt indirecte vluchten van Wuhan, zei hij.
Op dit moment "denken we dat het huidige risico van dit virus voor het grote publiek laag is", zegt dr. Nancy Messonnier, directeur van het CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases. Maar "we weten dat het cruciaal is om proactief en voorbereid te zijn", zei Messonnier, die opmerkte dat de VS eerder uitbraken van soortgelijke virussen hebben meegemaakt, waaronder de uitbraken van SARS (ernstig acuut ademhalingssyndroom) in 2002 en MERS (ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten) in 2012.
Tot dusver heeft het virus - een nieuw type coronavirus - minstens 45 mensen in Wuhan ziek gemaakt en is het in verband gebracht met twee doden daar, zei Messonnier. Buiten China is het virus gedetecteerd bij twee mensen die naar Thailand reizen en één persoon die naar Japan reist.
Aangezien meer landen alert zijn op mensen met het virus, "verwacht ik dat we meer gevallen zullen zien", zei Messonnier, die eraan toevoegt dat het "zeer goed" is dat er in de Verenigde Staten een geval zal zijn. 'Daarom gaan we zo snel' met screening, zei ze.
Voor de screening zullen ambtenaren de lichaamstemperatuur van mensen controleren en vragen stellen over bepaalde symptomen, zei Cetron. Degenen die koorts en andere symptomen hebben die consistent zijn met deze virale infectie, zullen verder worden geëvalueerd en mogelijk worden getest op het nieuwe virus, nu bekend als 2019-nCoV.
Coronavirussen zijn een grote familie van virussen die luchtwegaandoeningen veroorzaken, volgens de CDC. Deze familie omvat de virussen die SARS en MERS veroorzaken, evenals de virussen die mildere ziekten veroorzaken, zoals verkoudheid.
Sommige coronavirussen infecteren dieren en in zeldzame gevallen kunnen ze van dieren naar mensen springen, zei Messonnier. Bij de huidige uitbraak hadden de meeste van de geïnfecteerden gewerkt of hadden ze vaak een vis- en dierenmarkt in Wuhan bezocht, wat suggereert dat het virus zich van dieren op mensen heeft verspreid, zei ze. Er zijn ook aanwijzingen dat het virus zich onder beperkte omstandigheden tussen mensen kan verspreiden.
Nu het Chinese Nieuwjaar nadert, is het reizen vanuit Wuhan nu hoger dan in andere periodes van het jaar, en de CDC verwacht de komende weken enkele duizenden passagiers op alle drie de luchthavens te screenen, zei Cetron.
