Iedereen wil naar de maan! Wetenschappers uit Korea hebben onlangs een volledig in eigen huis ontwikkeld ruimtevaartuig onthuld dat mogelijk kan worden gebruikt voor robotverkenning van de maan. Wetenschappers zeggen dat het nog eens 20 kilogram aan laadvermogen naar de oppervlakte draagt. Elk onderdeel van de raketmotor was 'zelfgemaakt', zei Kwon Se-jin, hoogleraar lucht- en ruimtevaarttechniek aan het Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST). De lander, het resultaat van een inspanning van zes jaar, vertegenwoordigt een vooruitgang in technologie en een belangrijke stap voor het ontluikende ruimteprogramma van Korea.
De voortstuwing van de raket omvat een ultramoderne voortstuwing en dankzij het ontwerp van de motor kan hij worden aangedreven door milieuvriendelijke brandstof. Ook was het Koreaanse team trots op de lage kosten voor hun nieuwe lander.
Volgens Kwon kosten maanmodules tussen 100 en 200 kilogram, ontwikkeld door NASA (National Aeronautics and Space Administration) in het kader van het International Lunar Network (ILN) -project, ongeveer $ 100 miljoen. De raketmotor die door zijn team werd gemaakt, zou de ontwikkelingskosten tot ongeveer de helft kunnen verlagen, beweerde Kwon.
"We hebben NASA benaderd over de mogelijkheden om onze motor te gebruiken," zei Kwon, eraan toevoegend dat zijn team samenwerkt met andere lokale wetenschappers met als doel tegen 2013 een ruimtevaartuig op de maan te laten landen.
"Maanlanders zijn van cruciaal belang bij het ontwikkelen van maanruimtevaartuigen, maar geavanceerde landen hebben hun kerntechnologieën zorgvuldig beschermd, dus ik denk dat dit een groot probleem is voor ons", zei hij.
Zuid-Korea heeft het afgelopen decennium een agressief ruimteprogramma onder druk gezet, en de doelstellingen zijn onder meer het hebben van een man op de maan tegen 2020.
De huidige plannen van Korea zijn om begin 2009 een satelliet om de aarde te lanceren vanuit een nieuw gebouwde ruimtehaven. Als dat lukt, wordt Korea het negende land dat een satelliet vanaf zijn eigen bodem lanceert.
Maar de Koreanen willen ook deel uitmaken van een internationaal ruimteonderzoeksproject, het ILN, een project dat als doel heeft om geleidelijk zes tot acht vaste of mobiele wetenschappelijke stations op het maanoppervlak te plaatsen. De stations zullen een robotnetwerk vormen ter vervanging van de hardware die door het Apollo-programma is achtergelaten om het onderzoek naar het oppervlak en de binnenkant van de maan voort te zetten.
Bron: Korea Times
