Stellaire zwarte gaten zijn ontdekt en astronomen geloven nu dat er superzware zwarte gaten zijn in de centra van de meeste sterrenstelsels. Maar nu is er een zwart gat ontdekt in een bolvormige sterrenhoop. Dit kan een van de ongrijpbare zwarte gaten met "gemiddelde massa" zijn.
Bolvormige sterrenhopen bevatten duizenden of zelfs miljoenen sterren, en astronomen hadden nooit gedacht dat ze een zwart gat zouden kunnen bevatten. Computersimulaties voorspelden dat een zwart gat dat zich in de cluster vormde, zou zinken in het midden van de cluster, maar dan onvermijdelijk de ruimte in zou worden geslingerd na zwaartekrachtsinteractie met de sterren in de cluster.
Dit nieuwe zwarte gat werd gevonden door ESA's XMM-Newton X-ray observatorium, dat de kenmerkende röntgenfoto van een zwart gat kon herkennen. Welnu, het zwarte gat zelf is donker, maar oververhitte materie rondom het zwarte gat geeft een enorme hoeveelheid energie af voordat het wordt opgeslokt.
Het zwarte gat bevindt zich in een bolhoop in het relatief nabije elliptische sterrenstelsel NGC 4472, ongeveer 50 miljoen lichtjaar verwijderd in de Maagdcluster.
Het is mogelijk dat het massa heeft gewonnen door samen te smelten met andere zwarte gaten en voldoende materiaal te consumeren om zijn positie in het midden van de melkweg te vergrendelen, een beetje zoals een mini-superzwaar zwart gat. Met voldoende massa zouden de sterren in de cluster het gewoon niet kunnen uitwerpen.
