Afbeelding tegoed: NOAO
Maandag 27 december - Niemand wil graag vroeg opstaan, maar vanochtend is het de moeite waard om naar buiten te lopen, want Mercurius en Venus maken vlak voor zonsopgang een hechte koppeling aan de horizon. Als je bent vertroebeld? Maak je geen zorgen. Beide planeten zullen hun posities meerdere dagen behouden!
Nu de bijna volle maan opkomt, niet lang nadat de zon is ondergegaan, laten we vanavond de tijd nemen om nog een 'dubbel genot' te bestuderen: Gamma Arietis. Gamma, ook bekend als Mesarthim, was een van de allereerste dubbelsterren die werd ontdekt, nou ja ... nogal per ongeluk! In 1664 volgde Robert Hook een komeet en stuitte op dit matched magnitude pair. Op ongeveer 160 lichtjaar afstand zijn elk van deze twee "witte" sterren ongeveer drie tot vier keer zo zwaar als onze eigen zon en worden ze gescheiden door ongeveer 400 AU. Opgesloten in een oude omhelzing heeft het paar ongeveer 3.000 jaar nodig om elkaar te omcirkelen. Sinds de ontdekking van het duo is de relatieve oriëntatie van dit duo vrijwel ongewijzigd gebleven, maar met de komst van een moderne meetshow zijn ze mogelijk de afgelopen 150 jaar fractioneel dichterbij gekomen. Betekent dit dat ze samen tekenen? Nee. Zoals zoveel dingen die we van zo'n grote afstand zien, is het een kwestie van perspectief en men gelooft dat we misschien naar hun orbitale patroon kijken "edge-on".
In de telescoop op hoog vermogen is Mesarthim inderdaad een zeer nabije dubbelganger, wiens sterren precies op het noorden / zuiden van elkaar zijn gericht. Deze is heel verrukkelijk, want door zulke vergelijkbare grootheden lijken ze in het donker op "ogen"! (En als je heel, heel goed bent - je zult een kleine 9e magnitude-ster in het oosten zien. Fijne optica en perfecte stabiliteit zullen aantonen dat deze ster ook een 13e magnitude-metgezel heeft.)
Dinsdag 28 december - Aangezien de maan niet begint te stijgen kort nadat de lucht donker is geworden, zou dit een geweldige kans zijn om een eenvoudig Messier-object te lokaliseren - M34. Als je je eerdere studiesterren, Almach en Algol, herinnert, ben je halverwege. Trek er een denkbeeldige lijn tussen en kijk met je verrekijker of zoeker slechts een schaduw ten noorden van het midden.
In een verrekijker laat de M34 ongeveer een dozijn zwakkere sterren zien die samen zijn geclusterd en misschien nog een dozijn meer verspreid over het veld. Kleine telescopen met een laag vermogen zullen de M34 waarderen vanwege de oplosbaarheid en de kenmerkende "oranje" ster in het midden. Grotere diafragmascopen moeten op het laagste vermogen blijven om de periode van 18 lichtjaar van deze 100 miljoen jaar oude cluster te waarderen, maar neem de tijd om op te starten en te studeren. Je vindt er veel uitdagende dubbels!
Woensdag 29 december - Is het al weg? Nee. De Maan zal even later vanavond opkomen, maar we gaan er vanavond voor lopen en beginnen met wat studies in Auriga! Zoek ongeveer de vorm van een vijfhoek en begin met het identificeren van de helderste van deze sterren - Capella. Ten zuiden ervan is de op één na helderste ster, El Nath. Als je een verrekijker op El Nath richt, ga dan ongeveer 1/3 van de afstand tussen de twee naar het noorden en geniet van alle sterren!
U zult in dit gebied twee zeer opvallende sterrenhopen opmerken, net als Le Gentil in 1749. Verrekijkers zullen het paar in hetzelfde veld onthullen, net als telescopen met het laagste vermogen. De zwakste hiervan is de M38 en zal er vaag kruisvormig uitzien. Op ongeveer 4200 lichtjaar afstand is een groter diafragma nodig om de ongeveer 100 zwakkere leden op te lossen. Ongeveer 2 1/2 graden naar het zuidoosten ziet u de veel helderdere M36. Deze galactische "juwelendoos" -cluster is gemakkelijker op te lossen met een verrekijker en een kleine kijker en is vrij jong en ongeveer 100 lichtjaar dichterbij!
Er zijn nog veel meer leuke dingen op dit gebied, dus zoek wat rond! We komen terug…
Donderdag 30 december - Is het al weg? Nee! De maan komt binnenkort, maar niet voordat we de kans hebben gehad om naar een andere noordelijke 'edelsteen' te gaan, de M76.
Gelegen in het westen van Perseus, net iets minder dan 1 graad ten noorden / noordwesten van Phi, wordt de M76 vaak "The Little Dumbbell" genoemd. Oorspronkelijk ontdekt door Messier's assistent Mechain in september 1780, kwam Charles er niet aan toe om het nog zes weken te catalogiseren. Wat jammer dat het zo lang duurde om deze fijne planetaire nevel te zien! De centrale ster is een van de heetste die we kennen, maar het is de gelijkenis met de M27 die hem zo fascinerend maakt. Lijkt veel op een miniaturisatie van de veel grotere M27, de M76 is nogal zwak op magnitude 11, maar is redelijk haalbaar in scopen van 114 mm in diafragma of groter. Hij is klein, maar door zijn onregelmatige vorm is deze planetaire nevel een echte "class act"!
Ga voor onze vrienden op het zuidelijk halfrond naar buiten en bekijk Eta Carinae! Deze nevelige variabele ster werd voor het eerst geregistreerd door Halley in 1677 en liet zelfs de grote Sir John Herschel met verlies achter om zijn ware schoonheid en complexiteit te beschrijven. Deze "slow nova" is gevuld met alle wonderen waar wij "noorderlingen" alleen maar van kunnen dromen ...
Vrijdag 31 december - Is het al weg? Nee. De Maan zal later vanavond in de buurt zijn, maar het jaar 2004 is bijna afgelopen. Vier het op een unieke en inspirerende manier! Ga observeren ...
In de uren voor middernacht zou je een kosmische reis kunnen maken die miljoenen lichtjaren beslaat. Bezoek op het noordelijk halfrond opnieuw het Andromeda-sterrenstelsel - of de kleine en grote Magelhaense wolken als je in het zuiden woont. Kijk je ogen uit op uitgestrekte en wonderbaarlijke sterrenbeelden zoals de "Double Cluster" in Perseus, of de "Jewel Box" - Kappas Crucis-sterrencluster. Verheug je over de geboorte van nieuwe sterren door naar de M42 - "Orionnevel" te reizen ... En onthoud het oude door terug te keren naar de M1 - "Krabnevel". Geniet van de bewegingen van ons eigen zonnestelsel door op jacht te gaan naar de 'Magnificent Comet Macholz' of door naar de ringen van Saturnus te gluren. Misschien komt het ISS vanavond over uw gebied, of schijnt er slechts een enkele ster door. Het kan zoiets spectaculairs zijn als het kijken naar een meteoor die in een gloed van glorie naar beneden gaat, of zo stil en beschouwend als het kijken naar de opkomende maan.
Als we een nieuw jaar beginnen, neem dan even de tijd om naar de sterren te kijken en na te denken over alle miljoenen jaren die ze in de maak zijn geweest en al de tijd die het heeft geduurd voordat het licht ons bereikte. Groet!
Zaterdag 1 januari - Is het al weg? Nee. De maan zal later op het toneel verschijnen, maar het doel van vanavond zal vrij eenvoudig zijn - een ster van uitzonderlijke schoonheid. Ten noordwesten van Mu in het sterrenbeeld Lepus ligt R Leporis - beter bekend als 'Hind’s Crimson Star'.
R Leporis, ontdekt in oktober 1845 door J.R. Hind, heeft optische hulp nodig om te kunnen zien, aangezien het een variabele is die in ongeveer 432 dagen beweegt tussen ongeveer magnitude 6 en zo laag als magnitude 11. Als carbonster is dit specifieke voorbeeld de moeite van het bekijken waard vanwege de intense robijnrode kleur. Terwijl R Leporis zijn veranderingen ondergaat, produceert het verbazingwekkende hoeveelheden koolstof. Denk aan een olielamp om te begrijpen wat het donker maakt. Terwijl het koolstof "roet" zich op het glas verzamelt, zoals de buitenatmosfeer van de ster, neemt het licht af totdat het wordt afgestoten en wordt het proces herhaald. Op een ruwe afstand van ongeveer 1500 lichtjaar wordt 'Hind’s Crimson Star' een waarnemende favoriet. Genieten!
Zondag 2 januari - Is het al weg? Nee. De Maan zal vanavond veel later zijn, maar de kans om een spectaculaire komeet te bekijken staat weer wijd open.
Vanavond staat de "Magnificent Comet Machholz" in hetzelfde gezichtsveld als 6 Tau Tauri. C / 2004 Q2 Machholz heeft al lang geleden een blote ooghelderheid bereikt en blijft waarnemers over de hele wereld verrassen. De coma is gemakkelijk te zien in een verrekijker en de dubbele ionen- en stofstaarten zijn mogelijk nog steeds waarneembaar op deze datum. Ziet eruit als een enorme, onoplosbare bolhoop en probeer de visuele magnitude voor jezelf te beoordelen door Xi en Omicron als wegwijzers te gebruiken. Defocus en vergelijk deze magnitude 4 sterren met de helderheid van de komeet. Is de komeet dimmer? Of ongeveer hetzelfde? Het is niet te voorspellen hoe helder komeet Machholz van tevoren zal zijn, maar vanavond u kan bellen!
Voor zeer late nacht, of waarnemers die vroeg in de ochtend van 3 januari beginnen, kijk uit voor de jaarlijkse Quadrantid meteorenregen. Deze jaarlijkse douche lijkt uit het sterrenbeeld Bootes te komen en kan tot 60 meteoren per minuut produceren, maar heeft een ongebruikelijke en onvoorspelbare piektijd. Meer informatie over de Quadrantids zal beschikbaar zijn in het nummer van volgende week.
Tot volgende week mede SkyWatchers, ik wens jullie allemaal een rustig en voorspoedig nieuwjaar. Blijf opzoeken ... Ik ben! Lichtsnelheid, ~ Tammy Plotner
