Het is een nieuw tijdperk voor ruimtevaart. En als er iets is dat het onderscheidt van het vorige, dan is het de geest van samenwerking die bestaat tussen ruimteagentschappen en tussen de publieke en private sector. En met commerciële ruimtevaartbedrijven (ook bekend als NewSpace) die alles willen bieden, van lanceerdiensten tot orbitaal en maantoerisme, nadert een dag snel waarop gewone mensen de ruimte in kunnen.
Daarom ontwikkelen veel ruimtevaartbedrijven veiligheids- en trainingsprogramma's voor potentiële klanten. Als burgers van plan zijn de ruimte in te gaan, moeten ze kunnen profiteren van een basisopleiding in astronauten. Kortom, ze zullen moeten leren hoe ze zich veilig kunnen gedragen in een omgeving zonder zwaartekracht, met alles van het voorkomen van stukjes blazen tot hoe ze zichzelf op een nette manier kunnen ontlasten.
In de afgelopen jaren hebben bedrijven zoals Blue Origin, Virgin Galactic, Space Adventures, Golden Spike en SpaceX allemaal interesse getoond om de ruimte toegankelijk te maken voor toeristen. De voorgestelde ondernemingen variëren van het meenemen van passagiers op suborbitale ruimtevluchten - a La Virgin Galactic's SpaceShipTwo - tot reizen in een baan (of de maan) aan boord van een ruimtecapsule - een la Blue Origins 'New Shepard lanceersysteem.
En hoewel deze reizen niet goedkoop zullen zijn - Virgin Galactic schat dat een enkele stoel aan boord van SpaceShipTwo $ 250.000 kost - moeten ze absoluut veilig zijn! Gelukkig hebben ruimtevaartorganisaties zoals NASA al een zeer gevestigde en aloude praktijk voor het trainen van astronauten voor nul-g. Misschien wel de meest bekende is om ze rond te vliegen in een Zero-Gravity Aircraft, in de volksmond bekend als de "Vomit Comet".
Dit trainingsprogramma is eigenlijk vrij eenvoudig. Nadat de astronauten op een hoogte van meer dan 10.000 meter (32.000 voet) zijn gebracht, begint het vliegtuig in een parabolische boog te vliegen. Dit bestaat uit het steeds weer klimmen en vallen, waardoor de cursisten het gevoel van gewichtloosheid ervaren wanneer het vliegtuig valt. De naam "braakselkomeet" (uiteraard) komt voort uit het feit dat passagiers de neiging hebben hun lunch daarbij te verliezen.
Het ruimtevaartprogramma uit het Sovjettijdperk leidde ook gewichtloosheidstraining, die Roscomos heeft voortgezet sinds de val van de Sovjet-Unie. Sinds 1984 voert de European Space Agency (ESA) ook parabolische vluchten uit met behulp van een speciaal aangepast Airbus A300 B2-vliegtuig. De Canadian Space Agency (CSA) heeft hetzelfde gedaan sinds de oprichting in 1989 en vertrouwde op de Falcon 20 tweemotorige jet.
Gezien het feit dat NASA astronauten al bijna 60 jaar de ruimte instuurt, hebben ze zeker veel ervaring opgedaan in het omgaan met de effecten van gewichtloosheid. Deze omvatten op korte termijn het Space Adaptation Syndrome (SAS), ook wel bekend als “Space Sickness”. Trouw aan zijn naam omvatten de symptomen van SAS misselijkheid en braken, duizeligheid, hoofdpijn, lethargie en een algemeen gevoel van onbehagen.
Ongeveer 45% van alle mensen die in de ruimte zijn gevlogen, heeft last van ruimteziekte. De duur varieert, maar er is nooit aangetoond dat gevallen langer zijn dan 72 uur, waarna het lichaam zich aanpast aan de nieuwe omgeving. En met het voordeel van training, waaronder acclimatiseren naar hoe gewichtloosheid aanvoelt, kunnen zowel het begin als de duur worden verzacht.
Naast NASA en andere ruimtevaartorganisaties hebben particuliere bedrijven ook trainingen met verminderde zwaartekracht aangeboden aan particuliere klanten. In 2004 was de Zero Gravity Corporation (Zero-G, gevestigd in Arlington, Virginia) het eerste bedrijf in de VS dat parabolische vluchten aanbood met een omgebouwde Boeing 727. In 2008 werd het bedrijf overgenomen door Space Adventures, een ander in Virginia gevestigd bedrijf. ruimtetoerisme bedrijf.
Net als Virgin Galactic begon Space Adventures klanten vooraf boekingen aan te bieden voor suborbitale vluchten, en heeft sindsdien hun visie uitgebreid met ruimtevluchten op de maan. Als zodanig is de Zero-G-ervaring hun trainingsplatform geworden, waardoor klanten gewichtloosheid kunnen ervaren voordat ze de ruimte in gaan. Bovendien hebben enkele van de 700 klanten die al tickets bij Virgin Galactic hebben geboekt dezelfde trainingsmethode gebruikt om zich voor te bereiden.
Evenzo onderneemt Virgin Galactic stappen om zijn astronauten voor te bereiden op de dag dat ze beginnen met het maken van regelmatige vluchten naar een sub-baan. Volgens het bedrijf zal dit bestaan uit astronauten die deelnemen aan een driedaags voorbereidingsprogramma voorafgaand aan de vlucht dat ter plaatse zal worden uitgevoerd in Spaceport America - de ruimtevluchtfaciliteit van Virgin Galactic in New Mexico.
Afgezien van microzwaartekracht, zal hun astronautentraining ook benadrukken hoe te functioneren bij het ervaren van macrozwaartekracht (dat wil zeggen multi-g-krachten), die optreden tijdens perioden van versnelling. De training omvat ook medische controles, psychologische evaluaties en andere vormen van voorbereiding op de vlucht - net zoals gewone astronauten voorbereid zijn op hun reis. Zoals ze op hun website aangeven:
“Pre-flight voorbereiding zal ervoor zorgen dat elke astronaut mentaal en fysiek is voorbereid om elke seconde van de ruimtevlucht te genieten. De door onze toezichthouders voorgeschreven basistraining voor noodsituaties zal voorop staan. Activiteiten om de bekendheid met de ruimtevluchtomgeving te bevorderen, zullen op de tweede plaats komen. ”
Blue Origin heeft ondertussen ook de bezorgdheid weggenomen met betrekking tot zijn plan om toeristen in hun land naar suborbit te sturen Nieuwe Shepard systeem. Na vanaf hun pad buiten El Paso, Texas te zijn gelanceerd, zal de raket klanten naar een hoogte van 100 km (62 mijl) boven de aarde vliegen. Tijdens deze fase ervaren de passagiers 3 Gs acceleratie - d.w.z. driemaal wat ze gewend zijn.
Zodra het de ruimte bereikt, zal de capsule loskomen van de raket. Gedurende deze tijd zullen de passagiers een paar minuten gewichtloosheid ervaren. Tussen de intense acceleratie en het gevoel van een vrije val hebben velen zich afgevraagd of potentiële klanten zich zorgen moeten maken over ruimteziekte. Deze vragen zijn beantwoord door voormalig NASA-astronaut Nicholas Patrick, die nu dienst doet als architect voor menselijke integratie van Blue Origin.
Tijdens een interview met Geekwire in januari 2017 gaf hij aan dat ze van plan zijn barf bags te bieden aan klanten om in hun vluchtpakken te stoppen, voor het geval dat. Dit is vergelijkbaar met wat astronauten doen aan boord van het internationale ruimtestation ISS (zie video hierboven) en tijdens ruimtevluchten op lange termijn. Toen hem werd gevraagd wat klanten konden doen om zich voor te bereiden op ruimteziekte, benadrukte hij ook dat er enige training zou worden gegeven:
"Het is een korte vlucht, dus we zullen mensen niet vragen om een jaar te trainen, zoals NASA-astronauten trainden voor een shuttle-vlucht, of drie jaar, de manier waarop ze trainen voor een lange ruimtestationmissie. We gaan deze training binnen enkele dagen of minder afronden. Dat komt omdat we niet veel taken hebben. U moet weten hoe u gracieus uit uw stoel kunt komen en veilig terug in uw stoel kunt komen.
"We leren je een paar veiligheidsprocedures, zoals het gebruik van de brandblusser - en misschien hoe je het communicatiesysteem gebruikt, hoewel dat voor veel mensen vanzelfsprekend zal zijn. Waar we waarschijnlijk enige tijd aan zullen besteden, is mensen leren hoe ze ervan kunnen genieten. Wat nemen ze mee en gebruiken ze daarboven? Hoe gaan ze spelen? Hoe gaan ze experimenteren? Niet te veel training, net genoeg om plezier te hebben. '
"Ziek worden op je buik kan een probleem zijn op zero-G-vliegtuigvluchten zoals NASA's" Braakselkomeet ", maar bewegingsziekte komt meestal niet voor totdat je verschillende rondes van nul-G hebt doorlopen. De suborbitale ruimterit van Blue Origin duurt slechts 11 minuten, met een enkele dosis van vier minuten gewichtloosheid. "
Bezos behandelde deze vragen ook begin april tijdens het 33e Space Symposium in Colorado Springs, waar zijn bedrijf de Nieuwe Shepard crew capsule. Ook hier hadden toehoorders vragen over wat passagiers moesten doen als ze de behoefte voelden om (onder andere) in de ruimte te braken.
"Ze geven niet meteen over", zei hij, verwijzend naar astronauten die bezweken aan ruimteziekte. "We gaan ons er geen zorgen over maken ... Het duurt ongeveer drie uur voordat je begint over te geven. Het is een vertraagd effect. En deze reis duurt tien of elf minuten. Dus het komt wel goed. "
Op 27 april, tijdens een speciale Q & A-sessie van Twitch Science Week, nam Space Magazine's eigen Fraser Cain deel aan een paneldiscussie over de toekomst van ruimteverkenning. Onder de panelleden bevonden zich Ariane Cornell, het hoofd van Astronaut Strategy and Sales for Blue Origin. Toen het onderwerp training en etiquette ter sprake kwam, beschreef ze het compacte proces dat Blue Origins van plan is te implementeren om klanten voor te bereiden op hun vlucht:
'[D] e dag voor de vlucht is wanneer we je een volledige, intense, maar erg leuke trainingsdag geven. Dus ze gaan je alle cruciale dingen leren die je nodig hebt. Dus binnendringen, hoe kom je in de capsule, hoe maak je je vast. Uitgang, hoe kom je uit de stoel, uit het luik. We gaan je wat noodprocedures leren, omdat we ervoor willen zorgen dat jullie voorbereid zijn en zich op hun gemak voelen. We gaan je ook leren over zero-g etiquette, dus als we allemaal daar zijn en onze salto's maken, weet je ... geen Matrix-scènes, geen Kung Fu-gevechten - je moet ervoor zorgen dat iedereen krijgt om van de vlucht te genieten. '
Op de vraag (door Fraser) of mensen het ontbijt moesten overslaan, antwoordde ze:
"Nee. Het is de belangrijkste maaltijd van de dag. Je zult je energie willen hebben en we zijn er vrij zeker van dat je een goede rit zult maken en dat je je niet misselijk zult voelen. Het is één parabool. En als we mensen hebben gezien, bijvoorbeeld wanneer ze ritten maken op NASA's "Braakselkomeet" ... Wat we hebben gezien van dat soort parabolische vluchten, is dat mensen - als ze ziek worden - de parabool zes, zeven, acht . Het is echt een vertraagd effect. We denken dat je met die ene parabool - vier minuten - er elke seconde van gaat genieten. "
Een ander interessant probleem dat tijdens het 33e Space Symposium aan de orde kwam, was of de New Shepard-capsule al dan niet "faciliteiten" zou hebben. Toen hem hierover werd gevraagd, was Bezos eveneens optimistisch. 'Ga van tevoren naar de badkamer,' zei hij met een algemeen lachje. 'Als je binnen 11 minuten moet plassen, heb je problemen.' Hij gaf wel toe dat bij het instappen de hele ervaring tot 41 minuten kan duren, maar dat passagiers moeten kunnen wachten dat lang (vingers gekruist!)
Maar in het geval van langere vluchten moet de badkameretiquette een probleem zijn. Het is immers niet bepaald gemakkelijk om jezelf te ontlasten in een omgeving waar alles - vast en vloeibaar - vrij zweeft en dus niet zomaar weggespoeld kan worden. Gelukkig hebben NASA en andere ruimteagentschappen ons daar ook gedekt. Aan boord van het ISS, waar astronauten zich regelmatig moeten ontlasten, wordt de afvalverwijdering afgehandeld door 'zero-g toilets'.
Vergelijkbaar met wat astronauten aan boord van de Space Shuttle gebruikten, houdt een toilet van nul g in dat een astronaut zich aan de wc-bril vastmaakt. In plaats van water te gebruiken, wordt afval verwijderd met een vacuümzuiggat. Vloeibaar afval wordt overgebracht naar het waterterugwinningssysteem, waar het weer wordt omgezet in drinkwater (dat klopt, astronauten drinken hun eigen plas ... soort van).
Vast afval wordt verzameld in individuele zakken die worden opgeslagen in een aluminium container, die vervolgens wordt overgebracht naar het aangemeerde ruimtevaartuig voor verwijdering. Onthoud die scène in The Martian waar Mark Watney zijn bemanningsleden vast afval inzamelde om als meststof te gebruiken? Nou, het is vrijwel hetzelfde. Poep in een zak en laat iemand het verwijderen en ermee omgaan zodra je thuiskomt.
Als het gaat om maantoerisme, zullen ruimteziekte en afvalverwerking een must zijn. En als het gaat om het plan van Elon Musk om de komende decennia met mensen naar Mars te gaan varen - aan boord van zijn Interplanetair Transportsysteem - zal het een absolute must zijn! Het zal zeker interessant zijn om te zien hoe degenen die van plan zijn om in de maan-toerisme-industrie te komen en degenen die Mars willen koloniseren, in deze behoeften zullen voorzien.
Houd in de tussentijd je ogen op de horizon gericht, houd je barf bags bij de hand en zorg ervoor dat je zero-g toilet goed sluit!
Bronnen:
- NASA - Astronautentraining
- Blue Origin - The Astronaut Experience
- Virgin Galactic - Astronautentraining
- Space Adventures
- ZeroG
