De halsbrekende vlucht van de mensheid naar onze eigen vernietiging wordt in minuten en seconden gemarkeerd door het tikken van de hypothetische Doomsday Clock. Hoe dicht zijn we bij het vernietigen van onszelf in de nabijheid van de wijzers van de klok tot middernacht - het uur van absolute uitsterving.
In 2019 hebben de "tijdwaarnemers" van de klok met het Bulletin van de Atoomwetenschappers (BAS) de wijzers op 2 minuten tot middernacht gefixeerd; die tijd, ingesteld in 2018, komt het dichtst in de buurt van de dag des oordeels sinds 1953, toen de VS en de Sovjet-Unie de eerste waterstofbommen tot ontploffing brachten.
En nu tikt de fictieve klok vooruit; zijn handen rusten om 100 seconden tot middernacht, kondigde BAS-president en CEO Rachel Bronson vandaag (23 januari) in Washington, DC aan. Deze nieuwe tijd geeft aan dat de mensheid "een rijk van een waarschuwing van twee minuten" is binnengegaan, waarin elke kostbare de tweede zal tellen als we een wereldwijde catastrofe willen voorkomen, zei Bronson.
'Het gevaar is groot en de foutmarge is laag', zei ze.
Toen de Doomsday Clock in 1947 werd geïntroduceerd, waren de belangrijkste bedreigingen voor de mensheid kernwapens. Die bedreiging bestaat nog steeds, maar ze heeft gezelschap: rampzalige klimaatverandering en ontwrichtende technologieën worden ook door BAS in overweging genomen bij hun beoordeling of de mensheid veiliger is of meer in gevaar dan vorig jaar.
In 2019 verslechterden de nucleaire en klimatologische omstandigheden, en beslissingen van wereldleiders slaagden er niet alleen in de schade te verminderen, ze maakten gevaarlijke situaties nog erger.
'De afgelopen twee jaar hebben we gezien dat invloedrijke leiders de meest effectieve methoden voor het aanpakken van complexe bedreigingen denigreren en weggooien', zei Bronson. Eerdere nucleaire verdragen brokkelen af, nieuwe overeenkomsten tussen de VS en Rusland komen niet dichterbij dan een jaar geleden en de onderhandelingen tussen de VS en Noord-Korea over de vermindering van kernwapens zijn volgens Bronson stopgezet.
De schaduw van een nucleaire oorlog zweeft ook over het Midden-Oosten; sinds 2018, toen president Donald Trump de VS terugtrok uit een nucleaire deal met Iran, zijn de spanningen tussen de twee naties gesudderd. Ze braken eindelijk uit toen een Amerikaanse staking op 3 januari de Iraanse militaire leider Qassem Soleimani doodde. Dagen later dreigde Iran met de terugtrekking uit de nucleaire deal, en Trump stelde voor dat de andere ondertekenaars van de deal - Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk - ook de deal, hoewel ze dat niet hebben gedaan, meldde Business Insider.
Terwijl de Doomsday Clock werd ingesteld in november, voorafgaand aan de Amerikaanse acties tegen Iran, bevestigen de gebeurtenissen van de afgelopen weken de beoordeling van de raad maanden eerder: "dat we snel onze weg kwijtraken in een kernwapenlandschap dat onherkenbaar kan worden uitgebreid, 'Zei Bronson.
Disruptieve technologieën
De ontwikkeling van kunstmatige intelligentie (AI) voor gebruik in wapens "die beslissingen over doden nemen" en het gebruik ervan in militaire controle- en commandosystemen is een andere nieuwe reden tot bezorgdheid, zei Robert Latiff, een gepensioneerde generaal-majoor van de Amerikaanse luchtmacht en een adjunct-faculteit lid van het John J. Reilly Center for Science, Technology, and Values aan de University of Notre Dame in Indiana.
Zelfs de ruimte is 'een nieuwe arena voor de ontwikkeling van wapens' geworden met de aankondiging van de US Space Force, een nieuwe divisie van de Amerikaanse strijdkrachten die 'voorbereiding op ruimtegevechten' als een van de belangrijkste doelen van Latiff omvat, aldus Latiff.
Even verontrustend zijn de groeiende stortvloed van 'nepnieuws' (en de steun van prominente politici) en de opkomst van 'deepfake'-beelden - digitaal gemanipuleerde video die steeds moeilijker te onderscheiden is van het echte werk. Door de grenzen tussen waarheid en fictie te vervagen, verstoren deze technologieën informatie en vertrouwen en introduceren ze 'een gevaarlijke wereldwijde instabiliteit', zei Latiff.
Hittegolven, ijsverlies, branden
2019 bracht ook alarmerende nieuwe bewijzen voor het momentum van klimaatverandering en demonstreerde de vernietigende kracht ervan. In feite is de verstoring van het klimaat op het land en in de oceanen door de mensheid 'ongekend', volgens een rapport dat in september 2019 is gepubliceerd door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), het VN-orgaan dat de effecten van klimaatverandering evalueert.
Wereldwijd was het jaar het op één na heetste sinds het bijhouden van de administratie begon in 1880, en het afgelopen decennium was het warmste record ooit, meldde NASA eerder deze maand. Juli 2019 verbrak records als de heetste maand ooit op aarde geregistreerd, na een zinderende hittegolf gebakken landen in heel Europa en stroomde toen over Groenland, waar het 217 miljard ton (197 miljard ton) ijs smolt.
De oceaantemperaturen zijn warmer dan ooit in de menselijke geschiedenis en ze worden steeds sneller warm. De dikste berggletsjer ter wereld trekt zich terug, de Sahara-woestijn breidde zich met ongeveer 10% uit en het meest stabiele zee-ijs van de Noordpool verdwijnt.
Ernstige droogte in Australië, die ook verband hield met klimaatverandering, veroorzaakte verwoestende bosbranden die de afgelopen maanden over het hele continent laaiden. De vlammen hebben duizenden huizen verwoest, kwetsbare ecosystemen beschadigd en naar schatting 1,25 miljard dieren gedood, volgens het Wereld Natuur Fonds.
En in een rapport dat in augustus 2019 in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, waarschuwden wetenschappers dat stijgende zeespiegels, extreme weersomstandigheden en andere rampen zoals hongersnoden en branden als gevolg van klimaatverandering binnenkort kuststeden onbewoonbaar zouden kunnen maken en tot 1 miljard mensen zouden kunnen ontheffen.
"De toestand van de wereld vereist inderdaad een noodsituatie", zei Sivan Kartha, een senior wetenschapper bij het Stockholm Environmental Institute in Zweden, bij de aankondiging van BAS.
Hoewel er jaren zijn verstreken sinds het historische Akkoord van Parijs, een wereldwijd pact om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, in 2016 werd ondertekend, "zijn we ver van koers" om zijn doelen te bereiken, zei Kartha. Echter, recente golfbewegingen in klimaatactivisme - ondanks het feit dat politici niets doen en wijdverbreide desinformatiecampagnes die de klimaatwetenschap in diskrediet brengen - suggereren dat het publiek de klimaatnoodsituatie te verschrikkelijk vindt om te negeren, voegde hij eraan toe.
"Een omgeving van ellende"
Terwijl de Doomsday Clock de slag van middernacht markeert als het uur van de vernietiging van de mensheid, zullen in werkelijkheid de meervoudige dreigingen van kernwapens, klimaatverandering, pandemieën en bewapende technologie waarschijnlijker luiden in een apocalyps die "waarschijnlijk niet snel of definitief zal zijn" , "schreef futurist en auteur Jamais Cascio in oktober 2019 voor het tijdschrift BAS.
'Het zal een omgeving van ellende zijn, geen gebeurtenis of eindpunt', schreef Cascio. "Hoewel worstcasescenario's het theoretisch gemakkelijker maken om nare resultaten te voorkomen, is het in het geval van langzaam bewegende apocalyps zoals klimaatverandering moeilijk voor mensen om de omvang van het probleem voor te stellen en zich voor te stellen hoe we het daadwerkelijk zullen ervaren," hij legde uit.
Maar hoe groot de dreiging van vernietiging ook is, dat betekent niet dat alle hoop is verdwenen, voegde Cascio eraan toe.
'Als we de ramp niet kunnen stoppen, kunnen we misschien de schade beperken', zei Cascio. 'Het belangrijkste is dat het erkennen van de enorme veerkracht van de mensheid misschien wel de kick is die nodig is om te blijven vechten, zelfs als de zaken er verloren uitzien.'
