Zijn observaties zoals deze geven ons echt een idee over hoe groot de kosmos eigenlijk is. Door de waarnemingen van een röntgenobservatorium en een optische telescoop te combineren, observeren wetenschappers momenteel de weerspiegeld het licht van galactisch stof, dat pas honderden jaren de aarde bereikt na de explosie…
Shakespeare's eerste run the stage productie, Hamlet, zal in volle gang zijn geweest. Misschien experimenteerde Galileo met zijn eerste telescoop. Guy Fawkes had van plan om het Britse parlement op te blazen. Deze gebeurtenissen vonden allemaal plaats rond het begin van de 17e eeuw toen er mogelijk een helder lichtpunt aan de nachtelijke hemel werd gezien. Dit lichtpunt, in de Grote Magelhaense Wolk (LMC), is een enorme ster die explodeert en zijn leven beëindigt in een krachtige supernova.
Nu, 400 jaar na de gebeurtenis, zien we een "supernova-overblijfsel" (SNR), en dit specifieke overblijfsel staat bekend als SNR 0509-67.5 (niet erg romantisch weet ik). Het overblijfsel van oververhit gas breidt zich langzaam uit in de ruimte en zendt nog steeds röntgenstralen van verschillende energieën uit. De 400 jaar oude explosie is zelfs tot in detail in beeld gebracht door de Chandra-sterrenwacht die momenteel de ruimte in röntgengolflengten observeert. Analyse van de SNR geeft aan dat deze hoogstwaarschijnlijk werd veroorzaakt door een Type Ia supernova nadat analyse van de samenstelling van de gassen, met name de hoeveelheden silicium en ijzer, was uitgevoerd. Het is duidelijk dat de supernova werd veroorzaakt toen een witte dwergster in een binair systeem de kritische massa bereikte, door zwaartekracht instabiel werd (door fusiereacties in de kern die stopte) en explodeerde.
Toen SNR 0509-67.5 al die jaren geleden explodeerde, zal het optische elektromagnetische straling (optisch licht) in alle richtingen van de ruimte hebben uitgestraald. Nu voor het eerst optisch Blanco De 4-meter telescoop van de Cerro Tololo Inter-American Observatory (Chili) heeft 400 jaar na de gebeurtenis gereflecteerd licht vanuit het LMC vanuit de supernova waargenomen. Met behulp van het (gereflecteerde) optische licht en de röntgenstraling rechtstreeks van het supernovarest, hebben wetenschappers kunnen achterhalen hoeveel energie er door de explosie is opgewekt.
Astronomen hebben zelfs een time-lapse-video samengesteld van waarnemingen van de lichte "echo" van 2001 tot 2006. Hoewel de video maar vijf frames bevat, kun je de locatie van het gereflecteerde licht van vorm zien veranderen omdat verschillende hoeveelheden galactisch stof zijn verlicht door de flits van supernova-licht. In elk progressief frame zullen de gaswolken die verlicht worden steeds verder van ons verwijderd zijn, we kijken effectief verder terug in de tijd terwijl het licht 'galmt' tegen de galactische materie.
Een geweldige ontdekking.
Bron: Chandra X-ray Observatory
