De zee zorgde op 21 januari voor een ongewone klodder in de Spaanse stad Tossa de Mar, maar het was geen gigantische puinhoop van grijze vla of een schuimige mix van vies glazuur.
Het was zeeschuim. Veel van dat.
Een krachtige winterstorm, Gloria genaamd, bracht sneeuw, regen, hoge golven en harde wind naar de kustplaats, die ongeveer 90 kilometer ten noordoosten van Barcelona ligt. Maar waarom de stevige klodder zeeschuim?
Als je een potje zeewater hebt, is de kans groot dat je er kleine deeltjes in ziet drijven. Deze deeltjes kunnen stukjes opgeloste zouten, eiwitten, vetten, dode algen of zelfs door mensen gemaakte verontreinigende stoffen zijn, zoals wasmiddelen. Als je dat potje zeewater schudt, ontstaan er kleine belletjes.
"Zeeschuim vormt zich op deze manier - maar op een veel grotere schaal - wanneer de oceaan wordt bewogen door wind en golven", aldus de National Ocean Service.
In wezen vormt zeeschuim wanneer water, luchtbellen en een oppervlakteactieve stof - een kleverig molecuul dat op water en luchtmoleculen grijpt - in een donzig nat schuim wordt gekarnd, volgens een onderzoek uit 2011 in het tijdschrift Water Research. Die oppervlakteactieve stof kan afkomstig zijn van verontreinigende stoffen, maar kan ook het gevolg zijn van natuurlijke oorzaken, waaronder rottende algenbloei.
Zeeschuim is meestal niet gevaarlijk voor mensen. Maar het is het beste om uit de buurt te blijven van schuimen veroorzaakt door schadelijke algenbloei. Bijvoorbeeld wanneer de bellen barsten door schuim gemaakt van de algen Karenia brevis - die neurotoxines produceert - de toxines kunnen in de lucht terechtkomen, wat betekent dat mensen ze kunnen inademen of in hun ogen kunnen krijgen, meldde de National Ocean Service.
Bovendien kunnen schuimen gevaarlijk zijn voor zeevogels. Na massale sterfgevallen door zeevogels in Californië in 2007 en in de Pacific Northwest in 2009, ontdekten onderzoekers dat het zeepachtige schuim van een rottend Akashiwo sanguinea algenbloei was de schuld. Het zeeschuim van deze algenbloei vernietigde het vermogen van de vogels om hun veren waterdicht te maken, waardoor ze bijna onmogelijk konden vliegen. Het betekende ook dat de vogels hun veren niet uit konden pluizen voor isolatie, en velen van hen stierven aan onderkoeling, volgens de National Ocean Service.
Het is onduidelijk wat precies de gekke hoeveelheid zeeschuim in Tossa de Mar veroorzaakte.
De autoriteiten van de stad kondigden echter aan dat het schuim volgens Fox News geen risico voor mensen vormde. Gevaarlijker was de storm Gloria, die overstromingen veroorzaakte in verband met de dood van zeven mensen op 22 januari, meldde Fox News.
