Ik ga je gewoon waarschuwen, dit is een controversieel onderwerp. Sommige mensen worden behoorlijk chagrijnig als je vraagt: hoeveel planeten zijn er in het zonnestelsel? Is het acht, tien of meer?
Ik beloof je dit, maar we gaan nooit terug naar negen planeten ... ooit.
Toen velen van ons opgroeiden, waren er negen planeten in het zonnestelsel. Het was als een vast punt in onze hersenen.
Als kinderen was het onthouden van deze lijst een vroeg recht van doorgang van nerdtrots: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en Pluto.
Maar toen ontdekte Mike Brown in 2005 Eris, een ijskoud voorwerp waarvan werd aangenomen dat het ongeveer even groot was als Pluto, buiten zijn baan.
Dat zou het totale aantal planeten op tien brengen. Rechtsaf? Er is geen weg meer terug, schoolboeken zouden moeten worden veranderd.
Om het geschil te beslechten, kwam de Internationale Astronomische Unie in 2006 bijeen en pleitte voor en tegen Pluto's planethood. Sommige astronomen waren voorstander van een uitbreiding van het aantal planeten tot twaalf, waaronder Pluto, de maan Charon, de Asteroid Ceres en de pas ontdekte Eris.
Uiteindelijk veranderden ze de definitie van wat een planeet maakt, en helaas haalt Pluto de snit niet:
Dit zijn de nieuwe vereisten voor de status van planethood:
- Een planeet moet om de zon draaien. Oké, Pluto doet dat.
- Een planeet heeft voldoende zwaartekracht nodig om zichzelf in een bol te trekken. Oké, bolvormig. Pluto is daar ook goed.
- Een planeet moet zijn baan om andere objecten hebben verwijderd. Uh oh, Pluto heeft dat niet gedaan.
Planeet aarde is bijvoorbeeld goed voor een miljoen keer de rest van het materiaal in zijn baan, terwijl Pluto slechts een fractie is van de ijzige objecten in zijn rijk.
De uiteindelijke beslissing was om Pluto van planeet naar dwergplaneet te degraderen.
Maar wanhoop niet, Pluto verkeert in goed gezelschap.
Er is Ceres, de eerste asteroïde die ooit is ontdekt, en de kleinste van de dwergplaneten. Het oppervlak van Ceres is gemaakt van ijs en steen, en het kan zelfs een vloeibare oceaan onder het oppervlak hebben. NASA's Dawn-missie vliegt er nu naartoe om ons voor het eerst close-up foto's te geven.
Haumea, genoemd naar de Hawaiiaanse godin van de vruchtbaarheid, is ongeveer een derde van de massa van Pluto en heeft net voldoende zwaartekracht om zichzelf in een ellipsoïde of eivorm te trekken. Ook al is hij kleiner, hij heeft zijn eigen manen.
Makemake, een veel groter Kuiper-riemobject, heeft een diameter van ongeveer tweederde van de grootte van Pluto. Het werd in 2005 ontdekt door Mike Brown en zijn team. Tot nu toe lijkt Makemake geen manen te hebben.
Eris is de meest massieve bekende dwergplaneet en degene die onze definitie van een planeet op zijn kop heeft gezet. Het is 27% zwaarder dan Pluto en het negende meest massieve lichaam dat om de zon draait. Er is zelfs een maan: Dysnomia.
En natuurlijk Pluto. Het oprichtende lid van de dwergfamilie.
Wilt u een gemakkelijke manier om de acht planeten in volgorde te onthouden? Onthoud dit ezelsbruggetje: mijn uitstekende moeder serveerde ons noedels.
Voor alles wat je momenteel boze tweets naar Mike Brown schrijft, wacht even. Het wijzigen van de indeling van Pluto is een belangrijke stap die echt moest gebeuren.
Hoe meer we ontdekken over ons universum, hoe meer we ons realiseren hoe vreemd en prachtig het is. Toen Pluto 80 jaar geleden werd ontdekt, hadden we nooit de verscheidenheid aan objecten in het zonnestelsel kunnen verwachten. Door Pluto te categoriseren als een dwergplaneet, kunnen we ons hemelse huis beter beschrijven.
Ons zonnestelsel heeft dus nu acht planeten en vijf dwergplaneten.
Podcast (audio): downloaden (duur: 3:35 - 3.3 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (56,1 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
