Met de aanstaande lancering in maart van de Kepler-missie om extrasolaire planeten te vinden, is er veel geroezemoes over de mogelijkheid om bewoonbare planeten buiten ons zonnestelsel te vinden. Tijdens de meest recente bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science (AAAS) in Chicago, wordt Dr. Alan Boss door tal van mediakanalen geciteerd omdat hij zegt dat er alleen al in de Melkweg miljarden aardachtige planeten zouden kunnen zijn, en dat kunnen we een aarde-achtige planeet vinden die in een groot deel van de sterren in het heelal draait.
'Er zijn zoiets als een paar dozijn sterren van het zonnetype binnen zo'n 30 lichtjaar van de zon, en ik denk dat een groot aantal daarvan - misschien de helft van hen aardachtige planeten zou hebben. Dus ik denk dat de kans groot is dat we binnen 10, 20 of 30 lichtjaren van de zon een aantal aardachtige planeten zullen vinden, 'zei Dr. Boss in een AAAS-podcastinterview.
Dr. Boss is astronoom aan de Carnegie Institution van het Washington Department of Terrestrial Magnetism en is de auteur van The Crowded Universe, een boek over de kans om leven en bewoonbare planeten buiten ons zonnestelsel te vinden.
“Ze zijn waarschijnlijk niet alleen bewoonbaar, maar ze zullen waarschijnlijk ook bewoond worden. Maar ik denk dat hoogstwaarschijnlijk de nabijgelegen ‘Aardes’ bewoond zullen worden met dingen die misschien meer voorkomen dan hoe de Aarde er drie of vier miljard jaar geleden uitzag, ’vertelde Dr. Boss aan de BBC. Met andere woorden, het is waarschijnlijker dat er bacterie-achtige levensvormen in overvloed zijn, in plaats van een geavanceerder buitenaards leven.
Dit soort postulatie over het bestaan van buitenaards leven (en intelligentie) valt onder het paradigma van de Drake-vergelijking, genoemd naar de astronoom Frank Drake. De Drake-vergelijking bevat alle variabelen waarmee rekening moet worden gehouden bij het berekenen van het aantal technologisch geavanceerde beschavingen elders in het heelal. Afhankelijk van welke getallen je in de vergelijking zet, varieert het antwoord van nul tot biljoenen. Er wordt veel gespeculeerd over het bestaan van leven elders in het heelal.
Tot op heden is CoRoT-Exo-7b het dichtst bij een planeet ter grootte van een aarde die buiten ons zonnestelsel is ontdekt, met een diameter van minder dan tweemaal die van de aarde.
De speculatie van Dr. Boss en anderen zal later dit jaar op de proef worden gesteld wanneer de Kepler-satelliet in gebruik wordt genomen. De Kepler-missie, die op 9 maart 2009 van start gaat, zal een telescoop van 0,95 meter gebruiken om een deel van de hemel met meer dan 100.000 sterren te bekijken gedurende de hele missie, die minstens 3,5 jaar zal duren.
Het vooruitzicht dat het leven elders bestaat, is zeker opwindend, en we zullen je hier op Space Magazine op de hoogte houden wanneer een van de mogelijk miljarden aardachtige planeten worden ontdekt!
Bron: BBC, EurekAlert
