Natuurlijk zijn het altijd echte werelden geweest. We kennen hun bestaan pas sinds 2005, toen astronomen met dePluto Companion Search Team gespot met de Hubble Space Telescope. Nooit meer dan vage lichtpunten, wordt elk nu onthuld als een aparte, zij het kleine wereld.
"Vóór vorige week was Hydra slechts een vaag lichtpunt, dus het is een surrealistische ervaring om te zien dat het een echte plek wordt, aangezien we voor het eerst de vorm en herkenbare kenmerken op het oppervlak zien", zei de missiewetenschap van New Horizons. medewerker Ted Stryk.
Nix ziet eruit als een jelly bean met aardbeiensmaak, maar dat roodachtige gebied met zijn vage bulls-eye-vorm verwijst naar een mogelijke krater op deze 26 mijl (42 km) lange en 22 mijl (36 km) brede maan. Hydra, dat 34 x 25 mijl (55 x 40 km) meet, toont twee grote kraters, één gekanteld om naar de zon te kijken (boven) en de andere bijna volledig in de schaduw. Verschillen in helderheid over Hydra suggereren verschillen in oppervlaktesamenstelling.
Nu hebben we drie van Pluto's familie van vijf satellieten gezien. Verwacht dat afbeeldingen van Pluto's meest recent ontdekte manen, Styx en Kerberos, uiterlijk half oktober naar de aarde worden verzonden.
Alle satellieten van Pluto worden verondersteld te zijn gemaakt in wat nu wordt aangeduid als 'The Big Whack', een lang geleden botsing tussen Pluto en een ander planetair lichaam. Een soortgelijk scenario speelde zich waarschijnlijk ook af op aarde, wat leidde tot de vorming van onze eigen maan. In het geval van Pluto trok het meeste materiaal samen om Charon te vormen; de overgebleven chips werden de kleinere satellieten. Hun afmetingen zijn te klein om door hun eigen zwaartekracht in bollen te worden geplet, vandaar hun onregelmatige vormen. De keurig cirkelvormige banen van de manen rond Pluto suggereren dat ze samen zijn gevormd in plaats van dat ze willekeurig uit de Kuipergordel zijn gevangen.
Update: dit is net binnen. Bekijk deze nieuwe close-up van Pluto met een nieuw ontdekte bergketen in het zuidwesten van Tombaugh Regio. Het ziet er zeker uit dat er ijs stroomt. Dit is een complexe kleine dwergplaneet!
Hieronder hebben we vanmorgen (22 juli) een speciale traktatie - mozaïeken en montages van Pluto en familie gemaakt door Damian Peach van New Horizons-afbeeldingen. Zorg ervoor dat u klikt om de hi-res-versies te zien. Genieten!
