NASA-astronauten Anne McClain en Christina Koch zullen het eerste twee-vrouwen ruimtewandelteam vormen voor een missie buiten het ruimtestation op 29 maart 2019.
(Afbeelding: © Elizabeth Weissinger / NASA; Victor Zelentsov / NASA)
Twee Amerikaanse astronauten zullen, als alles volgens plan verloopt, op 29 maart de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling in de geschiedenis maken - een passend einde van de Women's History Month.
Anne McClain, die op 3 december bij het internationale ruimtestation ISS aankwam, zal met de Amerikaanse bemanningslid Christina Koch de ruimte in zweven om te werken aan "upgrades aan de buitenkant" van het station, zei McClain in een gesprek op televisie met de Amerikaanse vice-president Mike Pence op woensdag (6 maart).
McClain zei dat zij en de Canadese astronaut David Saint-Jacques zich een paar weken hebben voorbereid op de ruimtewandelingen in afwachting van de komst van Koch, de Amerikaanse astronaut Nick Hague en de Russische kosmonaut Alexey Ovchinin. Het trio Expedition 59 wordt gelanceerd op "Pi Day" (14 maart) om, geloof het of niet, 15:14 uur. EDT (19:14 uur GMT).
"[We] maken de pakken klaar en maken de systemen gereed, stellen de procedures op en maken het team gereed," zei McClain. "Zoals je weet, zal de andere helft van ons team pas ongeveer een week voor de ruimtewandelingen arriveren, dus [er zijn] veel technische voorbereidingen [om te doen] om ervoor te zorgen dat alles klaar is. Maar het ruimtestation, het is geweest hier 20 jaar, en het is tijd om wat upgrades te doen aan de buitenkant, en we zijn klaar. "
De mijlpaal in de ruimtewandeling stond niet in het oorspronkelijke missieplan, hoewel een NASA-woordvoerder haar geluk uitsprak dat het op die manier is gelukt.
'Het is echt het geluk van de trekking', vertelde Stephanie Schierholz van NASA aan Space.com vanuit het hoofdkantoor van het bureau in Washington, D.C.
De ruimtewandelingen om batterijen op de zonnepanelen van het ruimtestation te vervangen, waren oorspronkelijk gepland voor een andere bemanning in het najaar van 2018, zei Schierholz. Ze werden echter uitgesteld tot het station half maart terugkeert naar de volledige bezetting van zes personen, na de schrijnende lancering afgebroken in oktober van het Sojoez-ruimtevaartuig dat Den Haag en Ovchinin vervoert.
'We hebben het geluk dat het [de volledig vrouwelijke ruimtewandeling] toevallig in de Women's History Month was,' zei Schierholz.
En er zijn meer mijlpalen voor vrouwen in de ruimte dan alleen de twee ruimtewandelaars. Bij Mission Control zal de leidende vluchtdirecteur Mary Lawrence toezicht houden op de bemanning van het station en Jackie Kagey zal dienen als de leidende ruimtewandelaar, zei Schierholz.
Wanneer Koch op het station aankomt, is het pas de vierde keer dat twee vrouwen samen op expeditie naar het station hebben gediend, zei Schierholz (de bezoekende pendelbemanningen niet meegerekend). Het ruimtestation heeft gastheer gespeeld vele mijlpalen voor vrouwen gedurende twee decennia, waaronder het tegelijkertijd ontvangen van de meeste vrouwen in de ruimte (vier, in april 2010), de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw (289 dagen, door Peggy Whitson in 2016-17) en de meest cumulatieve tijd in de ruimte door een vrouw (Peggy Whitson , die het grootste deel van haar 665 dagen in de ruimte op het ruimtestation doorbracht).
De volledig vrouwelijke ruimtewandeling maakt deel uit van een drietal geplande extravehicular activiteiten in maart en april. Op 22 maart zullen McClain en Den Haag hun ruimtepakken aantrekken en naar buiten gaan, terwijl op 8 april Den Haag en Saint-Jacques een beurt nemen. De vier deelnemende astronauten zijn allemaal rookie ruimtevliegers en ruimtewandelaars, maar hebben al vele uren procedures op de grond geoefend. Alle data zijn onder voorbehoud.
Tariq Malik, hoofdredacteur van Space.com, heeft bijgedragen aan dit rapport.
- Women in Space: A Space History Gallery
- Probeer het opnieuw! Astronaut Nick Hague kijkt uit naar 2e kans om te lanceren
- Hoe NASA-ruimtepakken werken: EMU's uitgelegd (Infographic)
