NASA en de Universiteit van Arizona hebben een verbluffende nieuwe wereldkaart van asteroïde Bennu uitgebracht. Deze hi-res kaart zal het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig naar het oppervlak van de asteroïde leiden om een monster te verzamelen, dat momenteel gepland staat voor eind augustus 2020.
Het OSIRIS-REx-beeldteam heeft 2.155 beelden aan elkaar genaaid om dit uiterst gedetailleerde globale mozaïek van Bennu's oppervlak te produceren. Als je een "I Spy" -spel met deze afbeelding wilt spelen, organiseert het OSIRIS-Rex Twitter-account een #WhereOnBennuIsThatBoulder-uitdaging. Ze geven hints en de uitdaging biedt een leuke manier om het oppervlak van de asteroïde in de vorm van een tol te leren kennen.
U kunt grotere versies van deze afbeelding hier bekijken en verkennen (alleen mozaïek) en hier (mozaïek met coördinatensysteem).
Het ruimtevaartuig verzamelde deze beelden op afstanden van 1,9 tot 3,1 mijl (3,1 tot 5 km) boven het oppervlak van de asteroïde. De afbeeldingen zijn gemaakt tussen 7 maart en 19 april 2019. Deze gedetailleerde weergave van Bennu werd gebruikt door het missieteam tijdens hun selectie van de primaire en back-upmonster verzamelsites - Nightingale en Osprey.
Zoals we eerder vermeldden, blijkt het oppervlak van Bennu veel verraderlijker te zijn dan verwacht. Vanwege zijn kleine formaat - ongeveer een derde van een mijl (een halve kilometer) breed op de evenaar - heeft Bennu een behoorlijk divers terrein, waaronder kraters, richels en loopgraven. En al deze regio's lijken bedekt te zijn met rotsen en enorme rotsblokken. Dit maakt het verzamelen van een monster van de oppervlakte veel uitdagender en het team heeft besloten hun oorspronkelijke plannen voor het uitvoeren van het Touch-And-Go (TAG) monsterverzamelevenement op Bennu te wijzigen.
Zodra het ruimtevaartuig OSIRIS-REx in december 2018 op de asteroïde Bennuin arriveerde, bevestigden de close-upbeelden wat missieplanners bijna twee decennia eerder hadden voorspeld: Bennu is gemaakt van los materiaal dat door zwaartekracht zwak samengeklonterd is. Maar er waren ook verrassingen. Wetenschappers verwachtten dat het oppervlak van Bennu zou bestaan uit fijnkorrelig materiaal zoals een zandstrand. Zoals je kunt zien bij het bekijken van close-up beelden, is Bennu een warboel.
In de onderstaande video kunt u viaducten zien van de vier oorspronkelijke kandidaat-verzamelplaatsen.
De sites heten Osprey, Kingfisher, Nightingale en Sandpiper. Nightingale werd gekozen als de primaire verzamelsite, met Osprey als de back-upsite. Het naamgevingsthema dat is gekozen voor de OSIRIS-REx-missie is "vogels en vogelachtige wezens in de mythologie" en de vier locaties kregen de namen van vogels die in Egypte werden gevonden.
Het ruimtevaartuig heeft close flyovers van de primaire en back-uplocaties uitgevoerd om foto's met een nog hogere resolutie te verkrijgen ter voorbereiding op het voorbeeldverzamelgedeelte van de missie.
In de nazomer van dit jaar zal OSIRIS-REx afdalen naar de Nightingale-site en een monster ongerept materiaal verzamelen van de oorsprong van het zonnestelsel.
Met het onverwachte verraderlijke terrein moest de methode van opsporen tot aan de oppervlakte worden gewijzigd van het gebruik van LIDAR (Light Detection And Ranging) naar Natural Feature Tracking. De grote rotsblokken zelf zullen het ruimtevaartuig naar de juiste plek op Bennu leiden.
Het ruimtevaartuig is gepland voor een korte landing in een poging oppervlaktemonsters te extraheren. Als de eerste poging niet lukt, is OSIRIS-Rex uitgerust voor meerdere verzamelpogingen. Zodra de missie in 2021 is voltooid, gaat OSIRIS-REx terug naar huis en brengt haar waardevolle, ongerepte lading in september 2023 naar de aarde. Als alles volgens plan verloopt, zullen de monsters de komende decennia op aarde worden bestudeerd.
Houd de OSIRIS-REx-missie in de gaten hier in Space Magazine en op de missiewebsite.
