Onze thuisplaneet staat gepland voor een recordplaatsende ontmoeting in de ruimte op vrijdag (15 februari) van deze week, wanneer een ruimte ongeveer een half voetbalveld brede rokken heel dicht bij de aarde schommelt met een halsbrekende snelheid en ruim binnen de overvloed aan enorm dure communicatie en weersatellieten die om ons heen cirkelen in een geosynchrone baan.
"Er is geen mogelijkheid voor een inslag op de aarde" door de Near Earth Asteroid (NEO), bekend als DA 14 uit 2012, zei Don Yeomans, de belangrijkste asteroïde-expert van NASA tijdens een persconferentie. Dat is goed nieuws voor ons, maar een beetje laat voor de dinosauriërs.
Bij zijn dichtstbijzijnde nadering in minder dan 4 dagen, zal de 45 meter (150 voet) brede Asteroid 2012 DA14 voorbij zoomen op een hoogte van 27.700 kilometer (17.200 mijl). Dat is ongeveer 8000 km (5000 mijl) binnen de ring van geosynchrone satellieten, maar ver boven de meeste satellieten in een baan om de aarde, waaronder de 6-koppige bemanning die momenteel aan boord van het internationale ruimtestation ISS werkt.
Hoewel de kans op een botsing per satelliet uiterst klein is, werkt NASA actief samen met satellietproviders om hen te informeren over het pad van ruimterotsen.
Het flinterdunne gladde scheerbeurt vindt plaats om ongeveer 14:24 uur. EST (11:24 uur PST en 1924 UTC) terwijl de asteroïde snel voorbijgaat met een snelheid van ongeveer 7,8 kilometer per seconde (17.400 MPH) - of ongeveer 8 keer de snelheid van een geweerkogel. Voor een bepaald perspectief zal het slechts ongeveer 1/13 van de afstand tot de maan het dichtst zijn.
"Asteroid 2012 DA14 zal de Aarde heel dicht benaderen, snel van zuid naar noord reizen en met ongeveer twee volle manen per minuut bewegen", zegt Yeomans, die NASA's Near-Earth Object Program Office beheert in het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië: "Dat is erg snel voor een hemellichaam."
Geen enkele bekende asteroïde is ooit zo dicht bij de aarde gekomen.
"Dit is een record voorspelde nabije benadering voor een bekend object van deze omvang", zei Yeomans. “Dergelijke close flybys gebeuren gemiddeld elke 40 jaar. Ongeveer elke 1200 jaar zou er een echte aardbotsing plaatsvinden. ”
Lees ook: Asteroïde 2012 DA14: vooruitzichten observeren en zien
Yeomans zei dat als een asteroïde ter grootte van de DA14 van 2012 naar de aarde zou vallen, het impacteffect vergelijkbaar zou zijn met het Tunguska-evenement in 1908 in Siberië. Dat was een luchtstoot waarbij bomen werden geëgaliseerd over een gebied van meer dan ongeveer 800 vierkante mijl.
Dus het lokale effect op menselijke steden, bijvoorbeeld van een asteroïde-inslag van 50 meter breed, zou dodelijk en volkomen vernietigend zijn. Maar het zou niet catastrofaal zijn voor al het leven op aarde. Desalniettemin heeft de aarde op dit moment geen verdediging tegen andere asteroïden dan praten.
Ter vergelijking: de K-T-gebeurtenis die de massale uitsterving van de dinosauriërs ongeveer 65 miljoen jaar geleden veroorzaakte, werd veroorzaakt door een asteroïde met een diameter van ongeveer 10 km (6 mijl). Ongeveer 2/3 van alle soorten is uitgestorven. Als 2012 DA14 de aarde zou beïnvloeden, zou de kracht equivalent zijn aan ongeveer 2,4 megaton energie (2,4 miljoen ton TNT), zei Yeomans.
Er is geen gevaar voor de ISS-bemanning en ze zullen het blijkbaar niet kunnen waarnemen.
"Het ISS is niet goed gepositioneerd voor waarnemingen", vertelde Lindley Johnson, programmamanager van het Near Earth Object Observations Program, NASA Headquarters, Washington, aan Space Magazine.
"Er zullen geen NASA-ruimtemiddelen worden gebruikt om metingen uit te voeren", vertelde Lindley me. 'De asteroïde beweegt te snel.'
Radarmastronomen zijn echter van plan om ongeveer acht uur na de flyby opnamen te maken met behulp van de Goldstone-antenne in de Mojave-woestijn in Californië, die deel uitmaakt van NASA's Deep Space Network.
Sommige bekwame en deskundige aardbewoners hebben misschien een kans om de asteroïde voorbij te zien razen met een verrekijker of een kleine telescoop.
"De asteroïde zal waarneembaar zijn in de donkere lucht in Oost-Europa, Azië en Australië, en zal ongeveer 7,5 magnitude bereiken, iets zwakker dan het zicht met het blote oog", legt Yeomans uit. "Indonesië zal het dichtst in de buurt komen."
Astronomen van het La Sagra Sky Survey-programma in Zuid-Spanje ontdekten de asteroïde in februari 2012, net na de laatste flyby van de aarde, op een vrij grote afstand van 7 aarde-maan. Ze rapporteerden de bevinding aan het Minor Planet Center.
NASA's NEO-groep en medewerkers in Pisa, Italië gebruiken dergelijke gegevens vervolgens om toekomstige vliegroutes te voorspellen en om ook naar eerdere trajecten te kijken.
Yeomans zei dat de flyby van 15 februari de komende 100 jaar het dichtst in de buurt zal zijn en dat zijn baan zal worden verstoord, zodat hij minder vaak terugkomt - waardoor zijn orbitale klasse van Apollo naar Aten verandert.
Vanwege de kleine omvang en recente ontdekking is er niet veel bekend over de samenstelling van de DA14 uit 2012. Het kan silicaatgesteente zijn.
Dagelijks kwamen kleine ruimtesteentjes op de aarde terecht met een omvang van ongeveer 100 ton. Stenen van auto-formaat worden wekelijks geraakt.
Blijf waakzaam !
