Waterdamp stroomde over het Mississippi-landschap toen NASA een motortype op de grond testte dat astronauten de komende drie jaar naar de maan kan brengen.
Het bureau startte om 15:35 uur zijn RS-25-motor. EDT (14:25 uur lokale tijd CDT of 1935 GMT) vandaag (donderdag) bij NASA's John C. Stennis Space Center, vlakbij de grens tussen Mississippi en Louisiana.
De test maakt deel uit van een grotere inspanning om het enorme Space Launch System (SLS) megarocket klaar te maken om astronauten in de jaren 2020 naar de maan te brengen voor het Lunar Gateway-ruimtestation, met als hoogtepunt een mogelijke landing op de maan in 2024 als de Trump-regering wensen worden op tijd uitgevoerd.
Vorige week zei NASA-beheerder Jim Bridenstine zijn teams zouden hun SLS-werkschema versnellen om de nieuwe maanlandingstermijn te halen. Echter, NASA's recente budgetaanvraag voor 2020 pushte upgrades naar de SLS, die nog in aanbouw is.
Eind maart maakten NASA en Boeing (de hoofdaannemer van SLS) bekend dat ze dat hebben gedaan bijna klaar met de afbouw van het motorgedeelte van de kernfase voor de eerste vlucht van SLS, die gepland staat in 2020. Deze vlucht, genaamd Exploration Mission-1, zal een onbemande test zijn die een Orion-ruimtevaartuig rond de maan zal sturen en dan weer terug naar de aarde. De eerste bemanning zou in 2022 op Orion vliegen.
RS-25 is vooral bekend voor het aandrijven van de spaceshuttle, die tussen 1981 en 2011 135 missies hebben uitgevoerd voordat de vloot met pensioen ging. Het samenvoegen van vier van de compacte auto-motoren op het kernpodium van SLS levert 2 miljoen lbs op. van stuwkracht, ambtenaren bij Stennis zei in een Facebook-bericht. Booster-stadia die aan de kern zijn bevestigd, leveren de rest van het vereiste 8,8 miljoen lbs. van maximale stuwkracht om SLS in een baan om de aarde te sturen.
NASA gebruikt de spaceshuttle niet langer om Amerikaanse astronauten in een baan om de aarde te sturen; voorlopig vliegen al zijn astronauten op Russische Sojoez-raketten naar het internationale ruimtestation ISS - totdat commerciële bemanningsvoertuigen klaar zijn voor testvluchten in 2019 en 2020. NASA is van plan om ga door met het plaatsen van enkele astronauten op Sojoez zelfs na de reguliere commerciële bemanningsmissies in SpaceX Dragon- en Boeing CST-100 Starliner-voertuigen.
Stennis is een drukke locatie voor het testen van raketmotoren van NASA. Sommige van zijn verleden prominent werk omvat het testen van alle Saturn V-motoren en -fasen die werden gebruikt voor het Apollo-programma tussen de jaren zestig en zeventig, waarbij tussen 1969 en 1972 twaalf mensen op de maan landden. (Dit juli markeert de 50ste verjaardag van de eerste maanlanding.) Space shuttle Tussen 1975 en 2009 vonden ook de hoofdmotortesten plaats in Stennis.
- NASA streeft ernaar SLS Megarocket te versnellen voor 2024 Moon Push
- Wauw! Rainbow Streaks Over Massive Rocket Engine Test (Video)
- Deep-Space NASA-raketmotoren voeren de krachtigste ontstekingstest ooit uit
