Buzz Aldrin nadert de leeftijd van 80 en hij heeft besloten dat het geen tijd is om woorden te hakken. Hij rapt niet alleen over wat hij heeft bereikt tijdens zijn carrière als astronaut, maar in de online versie van Popular Mechanics van vandaag heeft Buzz een artikel geschreven waarin hij beschrijft wat volgens hem het pad en de visie van NASA zou moeten zijn - voor de komende jaren en de komende decennia. Hij is een man met een plan en hij noemt het de 'Unified Space Vision'. Hij zal zijn plan presenteren aan de Augustijnse Commissie, een onafhankelijke raad die door president Obama is aangesteld om de doelstellingen van de ruimtevaart van NASA te herzien.
Dus wat heeft Buzz in gedachten?
Buzz schrijft: 'Het is een blauwdruk die het Amerikaanse leiderschap op het gebied van bemande ruimtevaart zal behouden, een contraproductieve ruimterace met China als tweede naar de maan zal voorkomen en uiterlijk in 2035 zal leiden tot een permanente door Amerika geleide aanwezigheid op Mars. Die datum is 66 jaar nadat Neil Armstrong en ik voor het eerst op de maan landden - net zoals onze landing 66 jaar na de eerste vlucht van de Wright Brothers was. "
Buzz heeft in het verleden andere plannen voorgesteld, maar deze is anders, dus hij zingt niet alleen een oud deuntje. Het is ook goed doordacht en het heeft veel facetten die zowel de maanliefhebbers, de Mars-knuffelaars als de asteroïde toegewijden zullen aanspreken, evenals degenen onder ons die van grote raketten en kleine ruimtevliegtuigen houden. Het plan van Buzz heeft voor elk wat wils: degenen die praktisch zijn en degenen die dromers zijn.
Buzz wil de kloof tussen de shuttle en Constellation vermijden, dus stelt hij voor om de zes resterende shuttle-vluchten uit te rekken - geen enkele toe te voegen, maar slechts één missie per jaar te vliegen tot 2015. Ondertussen vindt hij dat de onrustige Ares-raketten moeten worden gesloopt en Orion moet versneld worden door gebruik te maken van Delta IV Heavy of de Atlas V-satellietlanceerders, geüpgraded voor menselijke vluchten.
Hij is ook van mening dat NASA zou moeten profiteren van de opkomende commerciële ruimtevaartbedrijven en het Commercial Orbital Transporation Services (COTS) -programma moet upgraden om meer vluchten en meer bedrijven op te nemen.
Buzz zegt dat zijn plan op middellange termijn eenvoudig is. "Schrap ons go-it-alone maanprogramma en laat internationale partners - China, Europa, Rusland, India, Japan - het leeuwendeel van de planning, technische ontwikkeling en financiering voor hun rekening nemen." Buzz wil Space Race II met de Chinezen afzeggen en samenwerken.
Hij heeft een aantal andere ideeën over de soorten ruimtevaartuigen die hij kan gebruiken - misschien een minishuttle op basis van het afgedankte Crew Return Vehicle dat het ruimtestation als reddingsboot zou gaan gebruiken, en in plaats van een Ares I en Ares V te gebruiken, een "Ares-III" uit het middensegment, aangezien middelgrote raketten een efficiëntere manier zouden zijn om bemanning en vracht naar de maan te vervoeren.
De manier om naar Mars te gaan, zegt Buzz, is om kometen, asteroïden en Mars 'maanfobo's te gebruiken als incrementele punten naar Mars. 'Deze keer geen grote sprong', schrijft Buzz. 'Meer als een sprong, een sprong en een sprong. Voor deze langdurige missies hebben we een geheel nieuw ruimtevaartuig nodig dat ik de verkenningsmodule of XM noem. '
In tegenstelling tot de Orion-capsule, die is ontworpen voor korte vluchten rond de aarde en naar de maan, zou de XM een grote honkin-raket zijn en stralingsschilden, kunstmatige zwaartekracht en voedselproductie- en recyclingfaciliteiten bevatten die nodig zijn voor een ruimtevlucht van boven tot drie jaar. Eenmaal gelanceerd, zou het in de ruimte blijven. De XM zou bevestigde landers vervoeren die zijn ontworpen voor Phobos of Mars en een Orion-capsule voor astronauten die terugkeren naar de aarde.
En de astronautenonderzoekers op deze grote schepen zouden als pelgrims en pioniers van weleer zijn: Buzz denkt dat het eenrichtingsverkeer naar Mars de juiste keuze is. Degenen die naar Mars willen gaan, moeten zich ertoe verbinden daar permanent te blijven.
Bekijk het volledige plan van Buzz in zijn artikel over populaire mechanica. (Het zal ook worden gepubliceerd in de augustus-editie van de gedrukte versie van Popular Mechanics.) Hij heeft enkele ideeën die zeker tot discussie zullen leiden.
