Zo'n 69 miljoen jaar geleden was het noordpoolgebied een relatief warme, beboste plaats, de thuisbasis van rondlopende kuddes met eenden gefactureerde dinosaurussen, gevederde roofvogelachtige theropoden en zelfs leden van de tyrannosaurfamilie.
Nu hebben wetenschappers een dinosaurusfossiel met eendenbek ontdekt in Alaska North Slope waaruit blijkt dat deze dieren diverser waren dan eerder werd aangenomen. Het schedelfragment is afkomstig van een lambeosaurine, een soort kuifeendsnaveldinosaurus. Eerder waren de enige eendenrekeningen die bekend waren uit het Krijt-arctisch, hadrosauriërs of niet-gekuifde eendensnaveldinosaurussen.
"Deze nieuwe ontdekking illustreert de geografische link tussen lambeosaurines van Noord-Amerika en het Verre Oosten", zei studieleider Ryuji Takasaki, een paleontoloog van de Hokkaido University in Japan, in een verklaring. 'Hopelijk zal verder werk in Alaska onthullen hoe nauw de dinosaurussen van Azië en Noord-Amerika met elkaar zijn verbonden.'
Nieuwe duck-bill
Het nieuwe fossiel bevindt zich in de collectie van het Perot Museum of Nature and Science in Dallas, Texas. Het bestaat uit een stuk schedel van een enkele dinosaurus, gevonden in de Liscomb Bonebed in de afgelegen North Slope van Alaska. De fossielen in dit botbed dateren van ongeveer 69 miljoen jaar geleden en er zijn meer dan 6000 botten en botfragmenten gevonden.
De overgrote meerderheid van de botten behoort tot hadrosaurines, eend-billed dinosaurussen die vaak worden gevonden langs kustvlakten of rivierdelta's. Dat was wat het Liscomb Bonebed-gebied in het Krijt was. Het nieuwe fossiel heeft echter schedelkenmerken die niet overeenkomen met de hadrosaur-groep. In plaats daarvan past de schedel bij een groep genaamd de lambeosaurines, die zich onderscheiden door de holle toppen op de bovenkant van hun hoofd.
Het schedelfragment heeft sterke botuitsteeksels die alleen op lambeosaurines te zien zijn, rapporteerden de onderzoekers op 29 maart in het tijdschrift Scientific Reports. De schedel was ook korter dan een hadrosaurineschedel.
Divers Arctisch
Eerder kwamen de noordelijkste lambeosaurines uit het zuiden van Alberta, in Canada, schreven de onderzoekers. De nieuwe vondst geeft aan dat de arctische populaties vergelijkbaar waren met die verder naar het zuiden.
Het feit dat in het Liscomb Bonebed slechts één lambeosaurine-schedel is gevonden, kan erop wijzen dat lambeosaurines, in tegenstelling tot hadrosaurines, niet in kustgebieden zijn verzameld, schreven de onderzoekers. Lambeosaurines elders in Noord-Amerika en Azië worden meestal aangetroffen in het binnenland, dus mogelijk zijn er minder van deze kuifeendsnavels geweest bij de oude kustlijn in Alaska.
