Het Science Programme Committee van de European Space Agency heeft aanbevolen dat de volgende grote ruimtemissie voor ESA een orbiter-missie naar het Jupiter-systeem is, genaamd JUICE, de JUpiter ICy moons Explorer. Deze missie zou rond 2020 van start gaan en de potentieel bewoonbare maan rond de gasreus Callisto, Europa en Ganymedes verkennen.
Deze aanbeveling is niet de uiteindelijke beslissing, maar plaatst JUICE als koploper voor wanneer vertegenwoordigers van alle 19 ESA-lidstaten bijeenkomen om de verschillende missiekandidaten op 2 mei 2012 te bespreken
Andere missies die worden overwogen zijn ATHENA, de geavanceerde telescoop voor hoge-energie-astrofysica (oorspronkelijk IXO genoemd) - wat de grootste röntgentelescoop ooit zou zijn - hoewel kleiner van omvang dan de originele IXO) en bestuderen de uitersten van het heelal : van zwarte gaten tot grootschalige structuur; en NGO, de New Gravitational Wave Observatory, een kleinere versie van LISA, een door de ruimte gedragen gravitatiegolfdetector die drie satellieten in een baan om de aarde zou brengen.
"Dit is een grote klap voor astrofysica in de ruimte", schreef de Europese wetenschapsblogger Steinn Sigurdsson, die eraan toevoegde dat er geruchten de ronde doen dat het wetenschappelijke team van de NGO mogelijk onmiddellijk wordt ontbonden, ook al is het nieuwe rapport van de Science Program Committee slechts een aanbeveling.
Planetary Society-blogger Emily Lakdawalla gaf ook commentaar op de selectie - als die wordt geaccepteerd - “betekent een grote overwinning voor de planetaire wetenschap en een groot verlies voor de ruimtestation astrofysica in Europa. Dat wil zeggen, men kan het niet helpen, in tegenstelling tot wat het momenteel voorgestelde NASA-budget vertegenwoordigt. "
Welke missie er ook wordt gekozen voor de volgende vlaggenschip wetenschappelijke missie, ESA weet dat het dit waarschijnlijk zelf zal moeten doen.
In maart 2011 liet NASA ESA weten dat het hoogst onwaarschijnlijk was dat ze een belangrijke partner zouden kunnen worden in een "L" (grote) missie voor het tijdsbestek van 2020.
“Gezien de resulterende onmogelijkheid om door te gaan met de missieconcepten gedefinieerd in de beoordelingsfase, beëindigde de Executive de relatieve activiteiten voor EJSM-Laplace, IXO en LISA en informeerde de leden van de drie Science Study Teams over de beëindiging van hun mandaat, 'Zegt het nieuwe rapport. “Om de investeringen van de wetenschappelijke gemeenschap en van de lidstaten in de studieactiviteiten van de kandidaten van de L-missie zoveel mogelijk te behouden, heeft de uitvoerende macht een herstelactie uitgevoerd in de vorm van een versnelde herformuleringsactiviteit. Het doel was om na te gaan of en welke van de wetenschappelijke doelen van de L-missiekandidaten zouden kunnen worden geïmplementeerd in de context van een programmatisch haalbare, door Europa geleide of mogelijk alleen-Europese missie. ”
Omdat NASA niet langer in de mix was, wist ESA dat ze hun voorgestelde missies zouden moeten stopzetten en dat de kosten minstens 20% lager moesten zijn dan oorspronkelijk gepland. "Onnodig te zeggen dat missies binnen deze beperkingen aanzienlijk minder complex moeten zijn dan de oorspronkelijke L-missieconcepten die in 2007 zijn geselecteerd", zegt het rapport.
ESA's wetenschappelijke doelen voor de koploper JUICE-missie zijn een bezoek aan het Jupiter-systeem, gericht op de karakterisering van drie mogelijke oceaan dragende werelden, Ganymedes, Europa en Callisto als planetaire objecten en potentiële habitats, en op de verkenning van het Jupiter-systeem dat wordt beschouwd als een archetype voor gasreuzen in het zonnestelsel en elders. De focus van JUICE is het karakteriseren van de omstandigheden die mogelijk hebben geleid tot het ontstaan van bewoonbare omgevingen tussen de ijzige satellieten van de Jupiter.
Bronnen: Dynamics of Cats, Planetary Society blog,
