[/onderschrift]
Deze foto is van vorige week; 9 september 2009 om precies te zijn, maar ik wilde het toch delen. Afgebeeld is Space Shuttle Discovery die een waterstortplaats uitvoert. De shuttle moest het overtollige afvalwater verwijderen voordat het de volgende dag landde en gooide het overboord via de afvalwaterstortlijn, waardoor een spectaculair visueel effect werd gecreëerd toen zonlicht op het spuitwater viel. Deze dump vond plaats net toen de shuttle vorige week over Noord-Amerika vloog en veel mensen waren getuige van deze 'toiletspoeling'. Sommige rapporten gaven aan dat het "ongerept" water was (het bijproduct van de brandstofcellen van de shuttle is water) en andere rapporten zeiden dat het "afvalwater en urine" was (de Bad Astronomer noemde het Constellation Urion). Hoe dan ook, het was mooi. NASA zei dat dit een ongebruikelijk grote stortplaats was, ongeveer 150 pond (68 kg), omdat nieuwe regelgeving zegt dat er geen shuttle-waterstortplaatsen kunnen plaatsvinden terwijl ze aan het ISS zijn gekoppeld, om de experimenten in de buitenlucht op het Kibo-lab niet te besmetten.
Zie hieronder voor het spectaculaire volledige beeld, dat ook het nabijgelegen ISS bevat dat een streep in de lucht creëert. Met dank aan Clair Perry voor het delen van zijn afbeeldingen.
En als je je zorgen maakt over het bevriezen van waterijs en projectielen in een baan om de aarde wordt, zegt NASA dat terwijl afvalwater gewoonlijk bij het afwerpen bevriest in een wolk van kleine ijsdruppeltjes, wanneer de zon valt, het ijs direct sublimeert in waterdamp en zich verspreidt in ruimte.
Ik herinner me de eerste keer dat ik een waterdump van een shuttle zag. Het was in 2000 en ik was vroeg opgestaan, rond 04.45 uur, om de shuttle voorbij te zien komen. Maar ik zag dit vreemde gezicht, alsof er iets van de shuttle kwam. Ik rende naar binnen en zette NASA-tv aan, net op tijd om een gouden spray uit de shuttle te zien schieten - het zonlicht dat in de juiste hoek op het water viel, deed het lijken op een glinsterende gouden spray. Goud, niet geel.
