Soms vragen mensen wat ze, zoals een gewone burger, kan doen om NASA te helpen. Emily Lakdawalla op de Planetary Society Blog heeft dit vandaag gepost, en dit is absoluut iets om aan congresleden te schrijven. NASA heeft geen plutonium-238 meer, dat wordt gebruikt om deep space-sondes aan te drijven, maar het is onduidelijk of het Congres de $ 30 miljoen zal verstrekken die het Ministerie van Energie heeft aangevraagd om een nieuwe productie te starten.
Plutonium-238 heeft tientallen ruimtevaartuigen aangedreven, waaronder de Voyager-sondes, de Galileo-missie naar Jupiter en het Cassini-ruimtevaartuig dat momenteel zulke verbazingwekkende beelden van de ringen en manen van Saturnus terugstuurt. Vanwege ruimtevaartuigen die worden aangedreven door plutonium-238, weten we nu onder andere dat er vulkanen zijn op de maan Io van Jupiter en geisers op de maan Enceladus van Saturnus.
Plutonium-238 was een bijproduct van activiteiten in de Koude Oorlog en de VS hebben sinds de jaren tachtig geen nieuwe voorraden meer gemaakt. Sinds 1993 is al het plutonium-238 dat de VS gebruikt in ruimtesondes gekocht uit Rusland. Het is niet hetzelfde als plutonium-239, dat wordt gebruikt in kernwapens; een kleine marshmallow-pellet van plutonium-238 geeft warmte af, die wordt gebruikt om ruimtevaartuigen aan te drijven die niet alleen kunnen vertrouwen op energie van zonnepanelen. Zonder deze energiebron zouden toekomstige missies kunnen worden geannuleerd.
Emily plaatste deze brief van de voorzitter van de afdeling Planetaire Wetenschappen van de American Astronomical Society Candy Hansen:
Leden van de DPS Subcommissie Federale Betrekkingen en de DPS-commissie brachten onze jaarlijkse "Hill" -bezoeken op 13 mei naar de belangrijkste leden van het Congres. We hadden twee berichten: de binnenlandse productie van plutonium-238 opnieuw starten, en onze zorgen over de overdracht van R & A-taal. Met betrekking tot de productie van plutonium-238 zijn we niet uit het bos. We moeten de leden van de Subropriations Subcommittee on Energy and Water nog steeds overtuigen dat dit op dit moment een cruciale behoefte is - dat NASA de missies naar het buitenste zonnestelsel al aan het inperken is, en overal waar plutonium-238 nodig is (de New Frontiers 3-aankondiging) of Opportunity sloot missies uit die plutonium-238 vereisen).
We hebben met name bestanddelen van de volgende staten nodig om brieven te schrijven:
Kredietcommissie van de Senaat Subcommissie energie en waterontwikkeling:
Dorgan (ND)
Byrd (WV)
Feinstein (CA)
Bennett (UT)
Hutchison (TX)
Murray (WA)
Obligatie (MO)
Alexander (TN)
Shelby (AL)Ook Johnson (SD), Cochran (MS), Harkin (IA), Landrieu (LA), Lautenberg (NJ), McConnell (KY), Reed (RI), Tester (MT), Voinovich (OH).
Als dit uw vertegenwoordigers zijn, moet u schrijven:
Subcommissie huiskredieten voor energie- en waterontwikkeling:
Visclosky (IN)
Frelinghuysen (NJ)
Edwards (MD)
Pastor (AZ)
Davis (TN)Of je woont in deze wijken: IN-01, TX-17, AR-01, PA-02, NY-02, OH-17, MA-01, TN-04, CO-03, NJ-11, TN-03 , ID-02, MT, CA-44 en LA-05.
We hebben een hand-out die u eventueel met uw brief wilt versturen.
Zie deze pagina voor meer achtergrondinformatie en een briefsjabloon.
Bedankt voor uw inspanningen!
Candy Hansen
