Saturnusmaan Phoebe, afgebeeld door Cassini toen deze voor het eerst arriveerde. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / SSI. Klik om te vergroten.
De gehavende kleine maan van Saturnus Phoebe is een indringer voor het Saturnus-systeem vanuit het diepe buitenste zonnestelsel, hebben wetenschappers geconcludeerd. De nieuwe bevindingen verschijnen in het nummer van 5 mei van het tijdschrift Nature.
"Phoebe is achtergelaten door de zonnevel, de wolk van interstellair gas en stof waaruit de planeten zijn gevormd", zegt Dr. Torrence Johnson, Cassini-beeldteamlid bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "Het gebeurde niet vorm bij Saturnus. Het werd gevangen door het zwaartekrachtsveld van Saturnus en wacht al eeuwen totdat Cassini langskomt. "
Cassini vloog op 11 juni 2004 langs Phoebe op weg naar Saturnus. Er was in die tijd weinig bekend over Phoebe. Tijdens de ontmoeting kregen wetenschappers de eerste gedetailleerde blik op Phoebe, waardoor ze de samenstelling en massa konden bepalen. Met de nieuwe informatie hebben ze geconcludeerd dat het een oorsprong van het buitenste zonnestelsel heeft, vergelijkbaar met Pluto en andere leden van de Kuipergordel.
"Cassini laat ons zien dat Phoebe heel anders is dan de andere ijzige satellieten van Saturnus, niet alleen in zijn baan maar in de relatieve verhoudingen van rots en ijs. Het lijkt in dit opzicht veel meer op Pluto dan op de andere Saturnische satellieten ”, zegt Dr. Jonathan Lunine, Cassini interdisciplinaire wetenschapper van de Universiteit van Arizona, Tucson.
Phoebe heeft een dichtheid die consistent is met die van de enige Kuipergordel-objecten waarvan de dichtheid bekend is. De massa van Phoebe, gecombineerd met een nauwkeurige volumeschatting van afbeeldingen, levert een dichtheid op van ongeveer 1,6 gram per kubieke centimeter (100 pond per kubieke voet), veel lichter dan de meeste rotsen maar zwaarder dan puur ijs, dat is ongeveer 0,93 gram per kubieke meter centimeter (58 pond per kubieke voet). Dit suggereert een compositie van ijs en rots vergelijkbaar met die van Pluto en Neptunus 'maan Triton. Of het donkere materiaal op andere manen van Saturnus hetzelfde oermateriaal is als op Phoebe valt nog te bezien.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. JPL, een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, DC. Voor Phoebe-afbeeldingen en meer informatie over de Cassini-Huygens-missie, bezoek http: //saturn.jpl.nasa. gov en http://www.nasa.gov/cassini.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
