Het is een gegeven. Is het echter niet een beetje egoïstisch voor de mensheid om aan te nemen dat het leven moet zijn "zoals we het kennen"? Nu suggereren astrobiologen / wetenschappers zoals Dirk Schulze-Makuch van de Washington State University School of Earth and Environmental Sciences en Abel Mendez van de University of Puerto Rico in Aricebo dat we een minder beperkt standpunt innemen.
“De komende jaren wordt het aantal gecatalogiseerde exoplaneten in de duizenden geteld. Dit zal het aantal potentieel bewoonbare werelden enorm uitbreiden en leiden tot een systematische beoordeling van hun astrobiologisch potentieel. Hier stellen we een tweevoudig classificatieschema voor van exoplaneetbewoonbaarheid. ” zegt Schulze-Makuch (et al). "Het eerste niveau bestaat uit een Earth Similarity Index (ESI), waarmee werelden kunnen worden gescreend op hun gelijkenis met de aarde, de enige bekende bewoonde planeet op dit moment."
Op dit moment staat een internationaal wetenschapsteam dat NASA, SETI, het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum en vier universiteiten vertegenwoordigt, klaar om twee grote vragen voor te stellen die betrekking hebben op onze zoektocht naar leven - zowel als we aannemen als en afwisselen. Volgens het WSU-persbericht:
'De eerste vraag is of aardachtige omstandigheden op andere werelden te vinden zijn, aangezien we empirisch weten dat die omstandigheden het leven kunnen herbergen', zei Schulze-Makuch. "De tweede vraag is of er op exoplaneten omstandigheden bestaan die de mogelijkheid suggereren van andere vormen van leven, al dan niet bij ons bekend."
De komende weken zullen Schulze-Makuch en zijn negen co-auteurs een paper publiceren in de Astrobiologie tijdschrift waarin hun toekomstige plannen voor exoplanetenclassificatie worden uiteengezet. De dubbele benadering zal bestaan uit een Earth Similarity Index (ESI), die deze nieuw gevonden werelden binnen onze bekende parameters plaatst - en een Planetary Habitability Index (PHI), die meer extreme omstandigheden zal verklaren die het surrogaatbestaan zouden kunnen ondersteunen.
"De ESI is gebaseerd op beschikbare of potentieel beschikbare gegevens voor de meeste exoplaneten, zoals massa, straal en temperatuur." legt het team uit. “Voor het tweede niveau van het classificatieschema stellen we een Planetary Habitability Index (PHI) voor op basis van de aanwezigheid van een stabiel substraat, beschikbare energie, geschikte chemie en de mogelijkheid om een vloeibaar oplosmiddel vast te houden. De PHI is ontworpen om de vooringenomen zoektocht naar leven zoals we die kennen te minimaliseren en om rekening te houden met het leven dat mogelijk onder meer exotische omstandigheden bestaat. ”
Ervan uitgaande dat leven alleen op aarde-achtige planeten kan bestaan, is simpelweg bekrompen denken, en het voorstel en de modelleerinspanningen van het team stellen hen in staat om nieuwe ontdekkingen oordeelkundig snel en met grote waarschijnlijkheid te filteren. Het stelt de wetenschap in staat om een bredere blik te werpen op wat er is - zonder zich te beperken tot aannames.
"Bewoonbaarheid in bredere zin is niet per se beperkt tot water als oplosmiddel of tot een planeet die een ster omcirkelt", schrijven de auteurs. “De koolwaterstofmeren op Titan zouden bijvoorbeeld een andere levensvorm kunnen herbergen. Analoge studies in koolwaterstofomgevingen op aarde geven in feite duidelijk aan dat deze omgevingen in principe bewoonbaar zijn. Verweesde planeten die vrij van een centrale ster ronddwalen, kunnen ook mogelijk omstandigheden hebben die geschikt zijn voor een bepaalde levensvorm. '
Natuurlijk geeft het team toe dat een buitenaardse diversiteit zeker een twijfelachtige onderneming is - maar waarom zou je de kans op ontdekking riskeren op basis van het feit dat het misschien niet gebeurt? Waarom creatief denken stikken?
"Onze voorgestelde PHI is gebaseerd op chemische en fysische parameters die bevorderlijk zijn voor het leven in het algemeen", schrijven ze. "Het is afhankelijk van factoren die in principe kunnen worden gedetecteerd op de afstand van exoplaneten van de aarde, gezien de momenteel geplande toekomstige (ruimte) instrumentatie."
Oorspronkelijke nieuwsbron: WSU News. Voor verder lezen: een tweeledige benadering voor het beoordelen van de bewoonbaarheid van exoplaneten.
