De eerste bemande vlucht van NASA's Orion deep space-capsule - die momenteel in ontwikkeling is - zou tussen 2021 en 2023 twee jaar kunnen duren vanwege verschillende budgettaire en technische problemen, kondigden topambtenaren van NASA woensdag 16 september aan.
Het mogelijke uitstel van twee jaar van Orion's eerste vlucht met astronauten volgt op de onlangs voltooide, rigoureuze herziening van de programmastatus door de dienst uit een budgettaire, technische, technische, veiligheids- en risicobeoordelingsanalyse van de voertuigsystemen en subsystemen.
Maar de lanceringsvertraging van Orion is al veroordeeld door sommigen in het Congres die de regering-Obama beschuldigen van opzettelijk kortlopende financiering voor het programma.
Op basis van het beschikbare budget en al het werk dat nog moet worden gedaan, zal de lancering van de eerste Orion-testvlucht met een astronautenteam waarschijnlijk plaatsvinden 'uiterlijk april 2023', zei NASA-assistent-beheerder Robert Lightfoot op 16 september voor verslaggevers.
NASA was op weg naar een lancering in augustus 2021 voor de eerste bemande Orion tijdens een testvlucht genaamd Exploration Mission-2 (EM-2), tot de aankondiging van Lightfoot.
Lightfoot voegde eraan toe dat hoewel augustus 2021 nog steeds NASA's officieel beoogde lanceringsdatum is voor EM-2, het bereiken van dat vroege doel niet waarschijnlijk is als een direct resultaat van de programmareview.
“Het team werkt nog steeds aan een lancering in augustus 2021, maar heeft daar veel minder vertrouwen in. Maar we veranderen die datum op dit moment niet voor EM-2. ”
"Maar we beloven dat we niet later dan april 2023 zullen zijn."
"Het is geen erg hoog betrouwbaarheidsniveau [op het maken van de lanceringsdatum van augustus 2021], ik zal je dat vertellen, alleen vanwege de dingen die we historisch zien opduiken."
Orion wordt door NASA ontwikkeld om Amerikaanse astronauten op reizen te sturen die verder de ruimte in gaan dan ooit tevoren - eerst terug naar de maan en daarna verder naar asteroïden, Mars en andere bestemmingen in ons zonnestelsel.
De waarschijnlijke lanceringsstrook van Orion is de directe neerslag van NASA's recent voltooide interne programmareview genaamd Key Decision Point C (KDP-C).
De KDC-P-evaluatie beoordeelt alle technologische werkzaamheden en vorderingen die nodig zijn voor de lancering om Orion te ontwerpen, ontwikkelen en vervaardigen en dat kan worden bereikt op basis van het federale budget dat beschikbaar zal zijn om het programma met succes uit te voeren.
"De zojuist voltooide KDC-P-analyse en de beslissing om verder te gaan met het Orion-programma is gebaseerd op een betrouwbaarheidsniveau van 70%", merkt Lightfoot op.
“Het budget is een factor in de timing van de projectie. Het is gebaseerd op het huidige budget van de president. "
"De beslissing verplicht NASA tot een baseline voor ontwikkelingskosten van $ 6,77 miljard vanaf oktober 2015 tot en met de eerste bemande missie (EM-2) en de toezegging om klaar te zijn voor een lancering met astronauten uiterlijk april 2023."
'EM-2 is een volwaardige Orion op een menselijke missie', zei hij.
De EM-2 missie zou ongeveer 3 weken duren en zou vliegen in een maan retrograde baan. Het zou astronauten voorbij de maan en verder de ruimte in vervoeren dan ooit tevoren.
Voorafgaand aan EM-2 is de volgende testvlucht van Orion de onbemande EM-1-missie die uiterlijk in november 2018 moet worden gelanceerd - van Launch Complex 39-B in het Kennedy Space Center.
De EM-1 zal van start gaan met de inaugurele lancering van NASA's gigantische Space Launch System (SLS) heavy lift booster die gelijktijdig in ontwikkeling is. De SLS zal worden geconfigureerd in de oorspronkelijke versie van 70 ton (77 ton) met een opstijgkracht van 8,4 miljoen pond. Het zal een onbemande Orion een boost geven op een testvlucht van ongeveer drie weken voorbij de maan en terug.
Om dat doel te bereiken, test NASA momenteel ook de RS-25-motoren van de eerste trap die SLS aandrijven - zoals uiteengezet in mijn recente verhaal hier.
Orion's inaugurele missie genaamd Exploration Flight Test-1 (EFT) werd met succes gelanceerd op een vlekkeloze vlucht op 5 december 2014 bovenop een United Launch Alliance Delta IV Heavy Rocket Space Launch Complex 37 (SLC-37) bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Orion heeft veel geleerd van EFT-1 en de geleerde lessen worden opgenomen in de EM-1- en EM-2-missies.
Een van de weinige veranderingen is een wijziging in het hitteschild van een monolithisch naar een blokontwerp dat de fabricage enorm zal vereenvoudigen.
"We veranderen het hitteschild als gevolg van waar we op EFT-1 op hebben vertrouwd", zei William Gerstenmaier, de adjunct-administrateur van de dienst voor Human Exploration and Operations op het NASA-hoofdkantoor, tijdens de briefing.
“Het Orion-programma heeft ongelooflijk werk verricht, dat elke dag vordert en mijlpalen bereikt om ons voor te bereiden op onze volgende missies. Het team zal blijven werken aan een eerdere paraatheidsdatum voor een eerste bemande vlucht, maar zal uiterlijk april 2023 gereed zijn en we zullen het ruimtevaartuig, de raket en de grondsystemen op hun best mogelijke tempo in beweging houden. ”
Sommige congresleden en anderen hebben gezegd dat vertragingen in het Orion- en SLS-programma ook een direct gevolg zijn van financieringstekorten als gevolg van bezuinigingen in de programma's, en veroordeelden het NASA-begrotingsverzoek van Obama Administrations 2016.
In feite heeft de regering-Obama in het NASA-begrotingsverzoek van 2016 wel $ 440 miljoen minder gevraagd in vergelijking met het verzoek van 2015.
"Opnieuw kiest de regering-Obama ervoor om prioriteiten voor de verkenning van de diepe ruimte uit te stellen, zoals Orion en het Space Launch System, dat Amerikaanse astronauten naar de maan, Mars en daarbuiten zal brengen," zei Rep Lamar Smith (R-Texas), voorzitter van de House Committee het House Science, Space, and Technology Committee.
"Hoewel deze regering de financiering voor deze programma's consequent heeft verlaagd en de ontwikkeling ervan heeft vertraagd, heeft het Congres de financiering consequent hersteld als onderdeel van ons streven om het Amerikaanse leiderschap in de ruimte te behouden", aldus voorzitter Smith.
"We moeten een overtuigende koers uitstippelen voor het ruimtevaartprogramma van ons land, zodat we toekomstige generaties wetenschappers, ingenieurs en ontdekkingsreizigers kunnen blijven inspireren. Ik dring er bij deze administratie op aan om de leiding van de NASA-autorisatiewet van de House Science, Space, and Technology Committee te volgen om de exploratieprogramma's van NASA volledig te financieren. "
Smith voegde eraan toe dat hij “herhaaldelijk kritiek heeft geuit op de regering-Obama omdat zij niet heeft verzocht om toereikende financiering voor Orion en het Space Launch System; de begrotingsaanvraag van FY16 van de administratie stelde bezuinigingen van meer dan $ 440 miljoen voor de programma's voor. "
"De NASA-autorisatiewet van de House Science Committee voor 2016 en 2017 heeft getracht $ 440 miljoen te herstellen voor deze cruciale programma's die worden ontwikkeld om Amerikaanse astronauten terug te sturen naar deep space-bestemmingen zoals de maan en Mars. Dat wetsvoorstel herstelde ook de financiering voor planetaire-wetenschappelijke accounts die verantwoordelijk waren voor missies zoals de recente Pluto-fly-by, en bood volledige financiering voor de andere ruimteverkenningsprogramma's zoals Commercial Crew en Commercial Cargo-programma's. ”
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
