Onderzoekers hebben vastgesteld dat een "grote doorbraak" in het heliumsysteem van de tweede fase waarschijnlijk de catastrofale Falcon 9-lanceerplatformexplosie veroorzaakte die de raket en de Israëlische commerciële lading plotseling verwoestte tijdens een routinebrandstoftest drie weken geleden, kondigde SpaceX vandaag, vrijdag, sept. 23.
De oorzaak van de breuk en de ramp op 1 september zijn volgens SpaceX echter niet vastgesteld op basis van de resultaten die tot nu toe zijn vastgesteld door het officiële onderzoeksteam voor ongevallen dat het incident heeft onderzocht, waardoor alle SpaceX-lanceringen onmiddellijk moesten worden stopgezet.
Het Accident Investigation Team (AIT) bestaat uit SpaceX, de FAA, NASA, de Amerikaanse luchtmacht en experts uit de industrie.
"In deze fase van het onderzoek suggereert een voorlopige beoordeling van de gegevens en het puin dat er een grote breuk in het cryogene heliumsysteem van de tweede trap met vloeibare zuurstoftank heeft plaatsgevonden", meldde SpaceX op de website van het bedrijf in de anomalie-update van vandaag van 23 september. - de eerste in drie weken.
Het heliumsysteem wordt gebruikt om de tank voor vloeibare zuurstof van binnenuit onder druk te zetten.
De explosie vond zonder waarschuwing plaats in SpaceX's Space Launch Complex-40 lanceerfaciliteit om ongeveer 9:07 uur EDT op 1 september op Cape Canaveral Air Force Station, Fl, tijdens een routinebrandstoftest en motorbrandtest als vloeibare zuurstof en RP- 1 stuwstoffen werden in de 229 voet hoge (70 meter) Falcon 9 geladen. Twee dagen later stond de lancering van de AMOS-6 comsat op het programma.
Inderdaad was de tijd tussen de eerste indicatie van een anomalie tot signaalverlies van korte duur - slechts ongeveer "93 milliseconden" verstreken tijd, meldde SpaceX.
93 milliseconden is minder dan 1 / 10de van een seconde. Die conclusie is gebaseerd op het onderzoeken van 3.000 datakanalen.
SpaceX meldde dat onderzoekers "momenteel op zoek zijn naar ongeveer 3.000 kanalen met technische gegevens, samen met video, audio en beeldmateriaal".
Zowel de SpaceX-raket van $ 60 miljoen als de AMOS-6 Israëlische commerciële communicatiesatelliet van $ 200 miljoen werden volledig vernietigd in een enorme vuurbal die plotseling losbarstte tijdens de geplande pre-lancering van het tanken en de test van de ontsteking van de hete brandweerauto op pad 40. Er waren geen verwondingen sinds de pad was gewist.
De ramp van 1 september telt ook als de tweede keer dat een Falcon 9 in 15 maanden is ontploft en de tweede keer dat deze in de tweede fase is ontstaan en de betrouwbaarheid van de raket in twijfel zal trekken.
De eerste storing betrof een catastrofale explosie in de lucht ongeveer twee en een halve minuut na het opstijgen, toen een stut die de heliumtank in de tank met vloeibare zuurstof vasthield tijdens de vlucht faalde tijdens de Dragon CRS-7 ladingbevoorrading van NASA naar het International Space Station op 28 juni 2015 - en gezien door deze auteur.
SpaceX zegt echter dat hoewel beide incidenten de tweede fase betroffen, ze geen verband houden - zelfs als ze blijven zoeken naar de oorzaak.
“Alle plausibele oorzaken worden opgespoord in een uitgebreide foutenboom en zorgvuldig onderzocht. Door middel van de foutenboom en het gegevensbeoordelingsproces hebben we elke connectie met het CRS-7-incident van vorig jaar vrijgesproken. "
En ze herzien alle raketcomponenten grondig.
"Op het hoofdkantoor van SpaceX in Hawthorne, CA, gaan onze productie en productie op een methodische manier door, waarbij teams doorgaan met het bouwen van motoren, tanks en andere systemen terwijl ze worden vrijgesteld van het onderzoek."
Maar SpaceX zal een nog grondiger analyse van elk aspect van hun ontwerpen en productieprocessen en supply chain moeten uitvoeren, juist omdat de oorzaak van deze ramp anders is en blijkbaar onopgemerkt bleef tijdens de CRS-7-ongevallenbeoordeling.
En voordat Falcon 9-lanceringen mogen worden hervat, moet de hoofdoorzaak worden vastgesteld, moeten effectieve oplossingen worden geïdentificeerd en moeten effectieve oplossingen worden geverifieerd en geïmplementeerd.
Grootschalig herontwerp van het heliumsysteem van de tweede trap kan gerechtvaardigd zijn omdat er twee onafhankelijke faalwijzen zijn opgetreden. Anderen kunnen mogelijk op de loer liggen. Het is de taak van de AIT om erachter te komen, vooral omdat Amerikaanse astronauten vanaf 2017 of 2018 bovenop deze raket naar het ISS vliegen en hun leven afhankelijk is van het feit dat het betrouwbaar en robuust is.
Na de laatste mislukking in juni 2015 duurde het bijna zes maanden voordat de lancering van Falcon 9 werd hervat.
De lanceringen konden relatief snel opnieuw beginnen omdat de ramp van juni 2015 op hoogte plaatsvond en er geen schade was aan pad 40.
Dat is niet het geval met de ramp op 1 september, waarbij pad 40 aanzienlijke schade heeft opgelopen en gedurende een aantal maanden niet zal worden gebruikt, aangezien de schade wordt gecatalogiseerd en geëvalueerd. Vervolgens moet een reparatie-, renovatie-, test- en hercertificeringsplan worden voltooid om het pad 40 opnieuw op te bouwen en terug te brengen naar de vluchtstatus. Verder zal SpaceX een nieuwe transporter-erector moeten maken.
Sinds de explosie een puinhoop over een groot gebied heeft verspreid, zijn er zoekers op zoek geweest naar omliggende gebieden en andere nabijgelegen plekken in het Cape and Kennedy Space Center, op jacht naar bewijsmateriaal dat aanwijzingen of antwoorden zou kunnen geven op het mysterie van wat deze keer de oorzaak is.
Zoekers hebben 'het grootste deel van het puin van het incident teruggevonden', is teruggevonden, gefotografeerd, geëtiketteerd en gecatalogiseerd en bevindt zich nu in een hangar voor inspectie en gebruik tijdens het onderzoek. '
Tot op heden hebben ze geen bewijs gevonden voor puin buiten de directe omgeving van LC-40, zei het bedrijf.
Spaceon-CEO Elon Musk had eerder via Twitter gemeld dat de raketstoring ergens in de bovenste trap nabij de tank met vloeibare zuurstof (LOX) was ontstaan tijdens het testen van brandstof bij het lanceerplatform, voor wat bekend staat als een ontstekingstest met hete brandweerwagen van alle negen eerste fase Merlin 1D-motoren.
Ingenieurs waren in de laatste fase van het laden van de vloeibare zuurstof (LOX) en RP-1 kerosine-drijfgassen die de Falcon 9 eerste fase aandrijven voor de statische brandtest, een generale repetitie met volledige lancering. De anomalie vond plaats ongeveer 8 minuten voor de geplande ontsteking van de motor.
En het incident vond plaats minder dan twee dagen voor de geplande Falcon 9-lancering van AMOS-6 op 3 september vanaf pad 40.
De explosie veroorzaakte ook uitgebreide schade aan het lanceerplatform en aan de rakettransporter-erector, of de sterke rug, die de raket op zijn plaats houdt tot minuten voor het opstijgen, en grondondersteuningsapparatuur (GSE) rond het pad - zoals te zien is in mijn recente foto's van de pad genomen een week na de explosie tijdens de lanceringscampagne van OSIRIS-REx.
Gelukkig overleefden veel andere padgebieden en infrastructuur intact of in 'goede staat'.
“Hoewel substantiële delen van de pad-systemen werden aangetast, was het Falcon Support Building naast de pad niet aangetast en was het volgens de standaardprocedure niet bezet ten tijde van de anomalie. De nieuwe boerderij met vloeibare zuurstof - b.v. de tanks en leidingen die onze supergekoelde vloeibare zuurstof bevatten, waren onaangetast en blijven in goede staat. Ook de brandstofboerderij RP-1 (kerosine) bleef grotendeels onaangetast. De bedieningssystemen van de pad zijn ook in relatief goede staat. "
De raketramp werd toevallig vastgelegd toen deze zich tot in de kleinste details ontvouwde in een spectaculaire video van dichtbij, opgenomen door mijn ruimtejournalist-collega Mike Wagner bij USLaunchReport.
Bekijk deze video:
Videobijschrift: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Krediet: USLaunchReport
Zelfs terwijl onderzoekers en teams van SpaceX-ingenieurs de gegevens en het puin doorzoeken op zoek naar de hoofdoorzaak van het doorbreken van de heliumtank, bereiden andere SpaceX-engineeringteams en -werkers zich voor om de lanceringen opnieuw te starten vanaf het andere SpaceX-pad aan de Florida Space Coast, namelijk Pad 39A op het Kennedy Space Center.
Dus het ambitieuze ruimtevaartbedrijf richt al zijn blik op een 'Return to Flight'-lancering al in november van dit jaar, zei SpaceX-president Gwynne Shotwell op 13 september tijdens een Franse ruimteconferentie.
"We verwachten dat we weer aan het vliegen zullen zijn, met een vertraging van ongeveer drie maanden, dus weer aan het vliegen in november, het tijdsbestek van november," kondigde Shotwell aan tijdens een paneldiscussie op de World Satellite Business Week Conference in Parijs, Frankrijk - zoals gerapporteerd hier vorige week.
SpaceX bevestigde vandaag de doelstelling van november.
"We zullen eraan werken om ons manifest zo snel als verantwoordelijk te hervatten zodra de oorzaak van de afwijking door het Accident Investigation Team is vastgesteld."
"In afwachting van de resultaten van het onderzoek, verwachten we al in november terug te keren naar de vlucht."
Terwijl SpaceX vanaf pad 40 lanceerde, hebben ze tegelijkertijd het voormalige shuttle-lanceerplatform van NASA gerenoveerd en opgeknapt in Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center (KSC) - van waaruit het bedrijf hoopt de nieuwe Falcon Heavy-booster in 2017 te lanceren, evenals door mensen beoordeelde lanceringen van de Falcon 9 met de Crew Dragon naar het ISS.
Dus nu zal SpaceX pad 39A ook gebruiken voor commerciële Falcon 9-lanceringen. Maar er blijft veel werk over om het padwerk af te maken, zoals ik onlangs heb gezien.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
