Het is het spul van nachtmerries: je zit vast op een schip waar een mysterieus virus snel degenen aan boord infecteert. Maar dit is het echte leven: meer dan 3.500 mensen blijven in quarantaine aan boord van het cruiseschip Diamond Princess, dat aangemeerd ligt voor de kust van Japan, nadat passagiers positief waren getest op het nieuwe coronavirus.
Vanaf vandaag (13 februari) hebben 218 mensen het coronavirus op het schip opgelopen en zijn ze voor behandeling naar ziekenhuizen gebracht. De Japanse minister van Volksgezondheid heeft vandaag tijdens een persconferentie aangekondigd dat passagiers die ouder zijn dan 80 en reeds bestaande medische aandoeningen hebben, evenals passagiers in kamers zonder ramen of balkons, van boord kunnen gaan als ze negatief zijn getest op het virus. Maar de duizenden mensen die nog aan boord van het schip zijn, blijven op hun kamer, afgezien van een korte dagelijkse wandeling op het dek.
Hoewel ze erkennen dat quarantaines in bepaalde situaties kunnen werken, zijn sommige deskundigen sceptisch dat deze uitbraak een van die situaties is.
'Ik denk dat het vanaf het begin een slechte beslissing is geweest', zei dr. Amesh Adalja, een specialist in infectieziekten en een senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore. De quarantaine was "wreed en onmenselijk" en "creëerde een horrorshow op de oceaan".
Coronavirus COVID-19: nieuws en uitleggers
-Bekijk live updates over het nieuwe coronavirus
-Hoe verhoudt het nieuwe coronavirus zich tot griep?
-Waarom 'missen' kinderen bij een uitbraak van het coronavirus?
-Hoe experts nieuw coronavirus zullen behandelen
-Zijn luchthavenonderzoeken voldoende om de verspreiding van het coronavirus te stoppen?
De scheepsquarantaine, die al meer dan een week aan de gang is, heeft al geleid tot een grote toename van de verspreiding van het virus, zelfs tot een quarantaineambtenaar, vertelde hij WordsSideKick.com. 'Het virus wordt door de Japanse regering steeds meer slachtoffers gemaakt zolang deze quarantaine voortduurt', zei Adalja.
Het is erg moeilijk om te voorkomen dat je het virus oploopt als je in de buurt bent, voegde hij eraan toe. Bovendien is deze quarantaine "overbodig", omdat het niet zal werken om de verspreiding van het coronavirus over de hele wereld te stoppen, zei Adalja.
'Er wordt aangenomen dat dit niet overal is en ik denk dat het al overal is', zei Adalja. Dus in dit geval werken quarantaines niet en dit zal hoe dan ook een milde pandemie zijn, zei hij. Quarantaines "werken zelden en moeten zeer zelden worden gebruikt".
Verre van "ideaal"
Andere experts denken dat quarantaines succesvol kunnen zijn. 'Quarantaines werken als ze goed zijn gedaan', zegt Carol Shoshkes Reiss, hoogleraar biologie en neurologie aan de New York University.
Mensen in quarantaine plaatsen is echter lastig omdat sommige maatregelen mensen niet echt geïsoleerd houden. 'Je wilt zeker weten dat als je mensen echt in quarantaine plaatst, je dit niet doet op een manier die mensen eigenlijk niet in quarantaine plaatst', zei ze.
Een betere manier om in quarantaine te gaan, is door deze mensen in kleinere groepen op te splitsen en ze afzonderlijk in quarantaine te plaatsen, zei Reiss. 'Hoe langer je duizenden mensen hebt die in een dergelijke situatie samenhangen, je zult infectiegolven blijven verspreiden', zei ze.
Omdat de passagiers geïsoleerd zijn in aparte kamers (afgezien van een korte wandeling over het dek elke dag), is het mogelijk dat sommige van deze mensen niet besmet raken, vertelde Reiss aan WordsSideKick.com. Maar het is niet duidelijk of het ventilatiesysteem van de boot de ene kamer met de andere verbindt. Als dat zo is, kan dat een probleem zijn, omdat er eerder bezorgd was dat het coronavirus zich via leidingen zou kunnen verspreiden, volgens een eerder WordsSideKick.com-rapport.
Bovendien is bekend dat stress en angst het immuunsysteem onderdrukken, zei ze, waardoor mensen vatbaarder worden voor het oplopen van het virus.
De cruiseschipquarantaine "is niet wat we een ideale omstandigheid zouden noemen", aangezien het virus waarschijnlijk nog steeds wordt overgedragen aan de opvarenden, zei dr. William Schaffner, specialist in infectieziekten aan de Vanderbilt University. In de juiste context kunnen quarantaines echter nuttig zijn, vertelde Schaffner aan WordsSideKick.com.
'Er is veel discussie over hoe effectief quarantaine is', en het hangt af van de aard van het virus, de populatie die het bedreigt en hoe haalbaar het is om iedereen op één plek te houden. Als reizen bijvoorbeeld normaal was doorgegaan, zonder vertoningen of quarantaines voor mensen die vanuit China reizen, over de hele wereld 'zouden er veel meer introducties van het coronavirus zijn geweest' naar de Verenigde Staten en andere landen, zei hij.
De meeste quarantaines voor dit nieuwe coronavirus, inclusief de cruiseschipquarantaine, zijn 14 dagen lang geweest. Dat komt omdat onderzoek heeft gesuggereerd dat de incubatietijd van het virus - de tijd tussen het moment waarop een persoon met het virus wordt geïnfecteerd en wanneer ze symptomen vertonen - ergens tussen de twee en 14 dagen is, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (Een rapport dat nog niet door vakgenoten is beoordeeld, suggereerde dat de incubatietijd wel 24 dagen kan zijn.)
De mensen aan boord van de Diamond Princess zitten in een 14-daagse quarantaine, die voor de meeste passagiers op 19 februari eindigt. Maar als er in die periode iemand wordt gediagnosticeerd (nog niet iedereen is getest), kan de quarantaine worden verlengd voor mensen die nauw contact hebben gehad met de pas gediagnosticeerde passagiers.
- De 9 dodelijkste virussen op aarde
- 28 verwoestende infectieziekten
- 11 verrassende feiten over het ademhalingssysteem
