(Afbeelding: © PBS)
De Apollo 11-maanmissie - de eerste missie om mensen deze maand op de maan te brengen, deze maand 50 jaar geleden - vormt een uitdaging voor documentairemakers, aangezien beelden over de missie verspreid zijn over tientallen archieven.
Hoewel NASA een schat aan beeldmateriaal over de missie gratis beschikbaar heeft gesteld, zijn veel andere archieven van nieuwsnetwerken en andere bronnen onbenut gelaten. Maar toen hij de PBS-documentaire 'Chasing the Moon' begon te regisseren, wilde Robert Stone daar verandering in brengen.
En hij had het budget en de wil om de beelden te doorzoeken. Uiteindelijk heeft Stone stukken uit ongeveer 100 archieven samengevoegd tot een driedelig verhaal over de landing van Apollo 11 en de historische context waarin deze plaatsvond. Stone heeft zelfs beelden van de Sovjet-Unie, de oude rivaal van NASA.
"Chasing the Moon" wordt uitgezonden op PBS van 8 tot 10 juli (alle nachten om 21.00 uur EDT), slechts enkele dagen voor de 50e verjaardag van de maanlanding, op 20 juli. De serie behandelt de activiteiten die leiden tot de maanlanding van Apollo 11.
'Ik had het geluk dat PBS me de tijd gaf,' zei Stone. 'Het kostte me vijf jaar om het te maken.'
Een visie tot leven brengen
Om preciezer te zijn: de documentaire heeft Stone een leven lang gekost. Hij zei dat hij zich herinnert dat hij als kind naar de maanlanding keek en dat hij al wist wie de belangrijkste personages en plotpunten zouden zijn terwijl hij de scènes uitzet. Hij had een aantal frisse ideeën na het bekijken van veel Apollo-films door de jaren heen.
"[De films] lieten zien hoe het was voor de astronauten, maar voor mij was het hele evenement de culturele en politieke context van het avontuur en die ongelooflijke ervaring dat de wereld voor een korte tijd verenigd is, in onze gemeenschappelijke menselijkheid ," hij zei. 'Ik dacht dat ik een nieuwe en interessante bijdrage kon leveren die anders zou zijn dan andere films die zouden worden gemaakt.'
Stone zei dat hij ook diversiteit wilde opnemen, omdat veel documentaires over Apollo zich op dezelfde kleine cast personages hebben gericht. Enkele van zijn geïnterviewden zijn Ed Dwight (een Afro-Amerikaan die een opleiding tot astronaut bij de luchtmacht heeft gevolgd) en Frances "Poppy" Northcutt (de eerste vrouwelijke ingenieur die bij de missiecontrole van NASA werkte).
'Dit was niet het soort film waarin ik elke astronaut moest portretteren,' zei Stone, maar hij had er wel een paar. Zo verschijnen Apollo 11-astronauten Buzz Aldrin en Michael Collins beide. Het interview met Collins is echter afkomstig van een optreden 'een aantal jaren geleden', zei Stone, omdat de 88-jarige zelden interviews meer doet.
Stone had minder geluk met de eerste persoon op de maan, Neil Armstrong. Hij stierf een natuurlijke dood in 2012, dus probeerde Stone beelden te krijgen van een NASA mondelinge geschiedenis die Armstrong voor zijn dood opnam. 'Hij is niet bijzonder spraakzaam of expressief', zei Stone. Bovendien, voegde hij eraan toe, kwam er vorig jaar een Hollywood-biopic over Armstrong, 'First Man', uit, dus had Stone geen behoefte om dat verhaal te herhalen.
Wat "Chasing the Moon" inhoudt
De serie van Stone bestaat uit drie segmenten van 2 uur. Deel 1 volgt op een brede reeks, te beginnen met de ontwikkeling van de V-2-raket in Duitsland en eindigend met de moord op president John F. Kennedy in 1963, die de Verenigde Staten tegen het einde van dat decennium op beroemde wijze uitdaagde om op de maan te landen.
Een resultaat van het V-2-programma was de beklimming van Wernher von Braun, een nazi-raketingenieur die naar de Verenigde Staten werd gebracht en uiteindelijk de Saturn V-raket ontwierp die mensen naar de maan bracht. Von Braun werd een 'nationale held', zei Stone, en was ook intensief betrokken bij public relations rond maan- en Mars-missies. 'Hij maakte het Amerikaanse publiek ervan bewust dat deze ideeën echt werkelijkheid konden zijn en niet alleen fantasieën over sciencefiction waren.'
Deel 2 richt zich op de Apollo 1-brand, een ongeval uit 1967 tijdens een test op het lanceerplatform waarbij drie astronauten werden gedood. Het vuur vertraagde de duw naar de maan, terwijl NASA en het congres het incident onderzochten. Het resultaat was een grondig herontwerp van het commandomodule-ruimtevaartuig om het meer vuurbestendig te maken en een snel te openen luik op te nemen waarmee astronauten in geval van brand kunnen ontsnappen.
Tegen het einde van deel 2 vertelt Stone het ingewikkelde verhaal van Apollo 8. Dat uitstapje veranderde in een maanmissie na vertragingen met de maanlander, in combinatie met geruchten dat de Sovjets hun eigen maanschot aan het plannen waren, motiveerde NASA om drie astronauten de maan in te sturen baan in december 1968.
Vervolgens gaat Deel 3 over de nasleep van Apollo 8, toen de commandant van die missie, Frank Borman, naar de Sovjet-Unie ging om daar relaties te openen. De documentaire behandelt de vragen over het nazi-verleden van von Braun die in de media naar voren kwamen. En dan is er natuurlijk Apollo 11, de missie zelf en de nasleep ervan.
'Er zijn zoveel verrassingen waar ik niet over kan praten, en ik dacht dat ik de geschiedenis van de race naar de maan behoorlijk goed kende', zei Stone. Een ding dat maar weinig mensen weten, is dat de Sovjets hadden besloten om een onbemand ruimtevaartuig op de maan te zetten, wat aarde op te scheppen en het naar de aarde terug te brengen voordat de Apollo 11-astronauten landden. Dit ruimtevaartuig, Luna 15 genaamd, stortte een paar uur voordat Armstrong en Aldrin de maan verlieten neer op het oppervlak van de maan.
De documentaire gaat vergezeld van een boek, ook wel 'Chasing the Moon' (Random House, 2019) genoemd, co-auteur van Stone en Alan Andres. Stone zei dat het geen typisch begeleidend boek is, omdat het veel extra onderzoek heeft dat niet in de film is verschenen.
'We hadden een film van twintig uur kunnen maken', legde hij uit. 'We hebben al het onderzoek dat we hadden op ons genomen en een boek geschreven dat de thema's en ideeën van de film uitbreidt.'
- Vang deze evenementen om het 50-jarig jubileum van Apollo 11 Moon Landing te vieren
- NASA's historische Apollo 11 Moon Landing in Pictures
- Apollo 11 lezen: de beste nieuwe boeken over de Amerikaanse maanlandingen
