De enorme mobiele launcher van NASA ging naar het lanceerplatform om te testen terwijl de zon opkwam boven het Kennedy Space Center, zoals te zien was op 27 juni 2019.
(Afbeelding: © NASA / Ben Smegelsky)
De mobiele maanwerper van NASA is een stap dichterbij het sturen van zijn eerste ruimtevaartuig naar de maan.
De launcher is nu aan het testen voor Artemis 1 - een onbemande testreis rond de maan van het Orion-ruimtevaartuig gepland voor 2020 of zo - na het maken van zijn laatste solo-trip naar het Kennedy Space Center Launch Pad 39B op 27 juni. De launcher blijft staan twee maanden op de pad voordat hij het nabijgelegen Vehicle Assembly Building (VAB) binnengaat om zich bij de Orion-capsule en zijn raket aan te sluiten, het Space Launch System (SLS).
Op een dag zou hetzelfde systeem mensen naar de maan kunnen lanceren. De regering-Trump heeft NASA onlangs de opdracht gegeven om daar in 2024 mensen te landen, en het bureau plant ook een Gateway-ruimtestation voor toekomstige maanmissies. Maar eerst ondergaan ingenieurs de mobiele draagraket door een reeks tests op de pad en in de VAB ter voorbereiding op deze maanmijlpalen.
"De mobiele launcher heeft [al] een reeks kritieke tests doorlopen in de VAB", zei Dan Florez, NASA-testdirecteur bij verkenningsgrondsystemen bij Kennedy, in een verklaring. "We hebben navelstrengarmtests, milieucontrolesysteemtests, hydraulische testen, stikstof- en heliumtests en elektrische tests uitgevoerd om te controleren of de commando's van het Launch Control Center correct communiceren met de grondondersteunende apparatuur en de navelstreng."
Nu de draagraket aan het pad is, omvat een aantal van de aanstaande tests het kijken naar de waterstroom die is ontworpen om de geluidsgolven van de SLS te onderdrukken terwijl deze opstijgt; anders zouden deze golven de SLS, Orion en de mobiele launcher tijdens ontsteking kunnen beschadigen. Technici zullen ook de elektrische en navelstrengsystemen onderzoeken, evenals de drijfgasstroom.
Daarnaast zal het team tegelijkertijd drie navelstrengarmen op de draagraket zwaaien om te simuleren wat er tijdens de lancering gebeurt. Deze navelstreng draagt kracht en voortstuwing voor de SLS, evenals lucht om de lijnen die verbonden zijn met de 365 voet (111 meter) raket te zuiveren.
Hoewel de launcher nieuw is, zijn er technologische echo's van het Apollo-maanprogramma van de jaren zestig die de eerste mensen deze maand 50 jaar geleden, in juli 1969, op de maan landden.
De SLS-draagraket maakte de langzame reis van 10 uur aan boord van dezelfde rupsbandtransporteur die de machtige Saturn V-raket naar zijn lanceerplatform verplaatste voor zijn maanmissies. Pad 39B, waar de eenheid wordt getest, was ook de vertrekplaats van de Apollo 10-missie die diende als generale repetitie voor de maanlanding. (De andere maangebonden Apollo-missies zijn allemaal gelanceerd vanaf Pad 39A). En de VAB is dezelfde locatie waar vijf decennia geleden maanraketten in elkaar werden gezet.
- Foto's: bovenop NASA's enorme mobiele lanceertoren
- In foto's: NASA's Kennedy Space Center renoveert lanceerplatform 39B voor Orion
- The Apollo 10 Mission: NASA's Lunar Landing Dress Rehearsal in Photos
