Hier bij Space Magazinehebben we veel aandacht besteed aan de recente supernova in het spiraalstelsel M101 (AKA Pinwheel Galaxy). Lezers hebben hun afbeeldingen geüpload naar onze Flickr-pagina en vragen gesteld over het evenement, weken nadat het was gedetecteerd.
Terwijl de supernova dimt sinds zijn maximale helderheid, worden de meeste supernova-gebeurtenissen snel helder, maar langzaam vervagen. Deze supernova is zeker niet zichtbaar met het blote oog, maar dit is wat je moet weten om een glimp op te vangen van de helderste supernova van de afgelopen decennia.
Eerst een korte inleiding op M101: Bijgenaamd de "Pinwheel Galaxy" vanwege zijn gelijkenis met het speelgoed, kunnen de kenmerkende spiraalarmen van M101 worden afgebeeld met bescheiden amateurastronomie-apparatuur. M101 is ongeveer zes megaparsecs ( 1 parsec is iets meer dan drie en een kwart lichtjaar ) verwijderd van ons zonnestelsel, dat meer dan zes keer verder verwijderd is dan onze naaste buur, de Andromeda Galaxy. M101 is een melkwegstelsel dat veel groter is dan ons eigen melkwegstelsel - bijna het dubbele van de Melkweg.
Wat de M101 de laatste tijd nieuwswaardig maakte, was de Type Ia-supernova die in de melkweg werd ontdekt. Bijna een maand geleden ontdekt op 24 augustus, begon SN 2011fe (aanvankelijke benaming PTF 11kly) rond de 17e magnitude en bereikte onlangs een piek rond magnitude 10 (magnitude 6-7 is de limiet van zichtbaarheid met het blote oog met donkere luchten).
Zowel wetenschappers als amateurastronomen hebben hun best gedaan om gegevens over SN 2011fe te verzamelen. Sommige waarnemers hebben zelfs de gegevens die eind augustus zijn verzameld, alleen bekeken om te zien dat ze de supernova hebben gevangen zonder het te weten!
Half september is de SN 2011fe echter te zwak geworden voor gewone waarnemers om te zien, maar ervaren amateurastronomen kunnen het nog steeds zien met telescopen. Als je geen grote amateur-telescoop hebt, kun je overwegen contact op te nemen met een plaatselijke astronomieclub om te kijken of ze een 'sterrenfeest' houden of een nacht bij jou in de buurt houden. Ga naar het Night Sky Network van NASA om een astronomieclub te vinden.
Het bekijken van M101 en SN 2011fe is niet erg uitdagend, zolang je maar een goed zicht naar het noorden hebt. Je kunt M101 vinden met behulp van het Big Dipper-asterisme (Grote Beer voor de sterrenbeelden puristen). Zoek naar de laatste twee sterren van het handvat van de Big Dipper (Mizar en Alkaid). Boven het middelpunt tussen de twee sterren staat M101. Voor degenen met gemotoriseerde telescopen, begin bij Mizar, een beetje naar het oosten gedraaid en een beetje omhoog. Mensen die het geluk hebben een geautomatiseerd "Go-To" -bereik te hebben, kunnen de RA- en Dec-coördinaten invoeren van 14: 03: 05.81, +54: 16: 25.4.
Deze week wil je proberen M101 's avonds laat te bekijken, anders vind je het misschien te dicht bij de horizon en wordt het weggespoeld door de afnemende maan. Voor uw ogen zal de M101 verschijnen als een wazige 'veeg' in het oculair. Als u zich op een zeer donkere locatie bevindt en een afgewend (iets naar de zijkant van het object kijkend) zicht gebruikt, ziet u mogelijk wat detail met een 12 ″ of grotere telescoop. Je kunt de M101 zeker bekijken met een telescoop zo klein als 6 ″, maar je wilt de M101 echt zien met een zo groot mogelijke telescoop. Gebruik geen oculairs met een hoger vermogen om een kleine telescoop te compenseren. Veel sterrenstelsels, waaronder de M101, worden het best bekeken met oculairs met middelmatig tot laag vermogen.
Hieronder is een afbeelding gegenereerd door Stellarium. Op de afbeelding staan een paar sterrenbeelden en enkele gidssterren die je kunt gebruiken om je ogen en telescoop naar M101 te leiden.
Heldere luchten en veel geluk!
