AVAST-lezer: milde SPOILER (S) en grafische afbeeldingen van verbrijzelde satellieten die voor ons liggen!
We hebben onlangs de kans gehad om te vangen Vergetelheid, de eerste zomer-kaskraker van het seizoen. De film levert de snelle Sci-Fi-actie terwijl Tom Cruise de planeet redt van een invasie van Tom Cruise-klonen.
Maar de film stelt een interessante astronomische vraag: wat als de aarde geen grote maan had? In de film vernietigen buitenaardse wezens de maan van de aarde, vermoedelijk om onze planeet in chaos te storten. Je zou denken dat we al overklast zijn door de definitie van een soort die zo'n prestatie zou kunnen bereiken, maar alsjeblieft.
Zou de eliminatie van de maan onze planeet in onmiddellijke chaos brengen, zoals afgebeeld in de film? Wat als we in de eerste plaats nooit een grote maan hebben gehad? En wat heeft onze naaste natuurlijke buurman in de ruimte de laatste tijd trouwens voor ons gedaan?
De aarde is uniek onder rotsachtige of terrestrische planeten doordat ze een relatief grote maan heeft. De maan staat op de vijfde plaats in diameter ten opzichte van andere satellieten van het zonnestelsel. Het is 27% van de diameter van onze planeet, maar slechts iets meer dan 1 / 80ste in termen van massa.
Het is duidelijk dat de maan een rol heeft gespeeld in de evolutie van het leven op aarde, hoewel het niet helemaal duidelijk is hoe noodzakelijk het was. Periodieke overstromingen via getijden zouden een eerste aanzet hebben gegeven tot natuurlijke selectie, waardoor het leven het land zou koloniseren. Veel wezens zoals zeeschildpadden profiteren van de Volle Maan als signaal om te nestelen en te broeden, hoewel het leven zeker veerkrachtig genoeg is om alternatieve methoden te vinden.
Het boek uit 2000 Zeldzame aarde door Peter Ward en Donald Brownlee noemt de aanwezigheid van een grote maan slechts een van de belangrijkste ingrediënten die nodig zijn in het verhaal van de evolutie van het leven op aarde. Een maanloze aarde is ook slechts een van de alternatieve astronomische scenario's die Arthur Upgreen in zijn boek uit 2005 citeerde Veel luchten.
In tegenstelling tot de weergave op film, zou het verlies van de maan de aarde niet in een onmiddellijke chaos brengen, hoewel de veranderingen op lange termijn catastrofaal kunnen zijn. Geen enkele studie heeft de maan bijvoorbeeld ooit definitief in verband gebracht met de effectieve voorspelling van terrestrisch vulkanisme en aardbevingen, hoewel velen het hebben geprobeerd. (Ja, we weten van de Taiwanese studie uit 2003, die een ZEER zwak statistisch signaal vond).
Al dat impulsmoment in het aarde-maansysteem zou nog ergens heen moeten. Onze Maan 'remt' langzaam de rotatie van de aarde af op een melodie van ongeveer 1 seconde, ongeveer elke 67.000 jaar. We weten ook via stuiterende laserstralen van retroreflectoren die zijn achtergelaten door Apollo-astronauten dat de maan ongeveer 3,8 cm per jaar van ons wegwijkt. De fragmenten van de maan zouden nog steeds zijn impulsmoment behouden, zelfs gedeeltelijk verbrijzeld zoals afgebeeld in de film.
Het meest bekende effect dat de maan op aarde heeft, is de invloed ervan op getijden in de oceaan. Met het verlies van onze maan zou de zon de dominante factor worden bij het produceren van getijden, zij het een veel zwakkere.
Maar de grootste rol die de maan speelt, is de stabilisatie van de draaias van de aarde gedurende lange perioden.
Milankovitch-cycli spelen een langetermijnrol bij fluctuaties in het klimaat op aarde. Dit is het resultaat van veranderingen in de excentriciteit, scheefheid en precessie van de aardas en baan. Het perihelium, of ons dichtstbijzijnde punt bij de zon, valt momenteel bijvoorbeeld in januari in het midden van de noordelijk halfrondwinter in het huidige tijdperk. De helling van de aardas is de grootste motor van de seizoenen, en deze varieert van 22,1 ° tot 24,5 ° en terug (dit staat bekend als de verandering in helling) over een periode van 41.000 jaar. We hebben momenteel een waarde van 23,4 ° en nemen af.
Maar zonder een grote maan om de verandering in schuine stand te dempen, zouden er veel bredere en onvoorspelbare schommelingen optreden. Zo is de rotatieas van Mars de afgelopen 10 tot 20 miljoen jaar over een spanwijdte van 13 tot 40 graden gevarieerd. Deze stabiliteit op lange termijn is een belangrijk voordeel dat we genieten bij het hebben van een grote maan.
Misschien zouden sommige astronomen zelfs een buitenaardse invasievloot verwelkomen die de maan wilde vernietigen. De lichtvervuilende invloed zorgt ervoor dat de meeste deep sky-imagers het inpakken en de familie bezoeken in de week rond de Volle Maan.
Maar ik heb maar twee woorden ter verdediging van het redden van onze natuurlijke satelliet: geen verduisteringen.
We bezetten momenteel een jaloerse positie in tijd en ruimte waar totale zons- en maansverduisteringen kunnen voorkomen. In feite is de aarde momenteel de enige planeet in ons zonnestelsel van waaruit je de maan nauwsluitend voor de zon kunt zien passen tijdens een totale maansverduistering. Het is 1 / 400ste van de grootte van de zon, die ook bijna 400 keer zo ver verwijderd is als de maan. Deze situatie is vrijwel zeker een zeldzaamheid in ons sterrenstelsel; misschien als buitenaardse indringers deed komen opdagen, we kunnen ze winnen door ze niet te sturen met een nucleair bewapende Tom Cruise, maar ze te verkopen op eclipsreizen ...
En een teruglopende maan betekent ook dat in ongeveer 1,4 miljard jaar de laatste totale zonsverduistering, gezien vanaf de aarde, zal plaatsvinden. Omgekeerd was de maan dichterbij en leek hij eerder in de geschiedenis van de aarde groter. Ongeveer iets minder dan een miljard jaar geleden, de eerste korte ringvormige zonsverduistering, vergelijkbaar met die welke volgende week op 10 mei plaatsvindtth zou hebben plaatsgevonden. In het huidige tijdperk vormen ringvormige verduisteringen 33,2% van de zonsverduisteringen, waarbij de totale zonsverduisteringen met 26,7% steeds zeldzamer worden. (De rest zijn hybriden en partiële delen).
Als de maan een noodzakelijk ingrediënt was om het leven op aarde vast te houden, dan kunnen we inderdaad een zeer zeldzame gebeurtenis in het universum zijn. De huidige theorie voor de vorming van de maan houdt in dat de aarde vroeg in haar geschiedenis wordt 'gekwetst' door een Mars-formaat lichaam dat Theia wordt genoemd. Dit zou de relatief lage dichtheid van onze maan in vergelijking met de aarde verklaren.
Vergetelheid is niet de enige sciencefiction die een maanloze aarde voorstelt. Fans van de sci-fi uit de jaren 70 zullen de tv-serie onthouden Ruimte: 1999 die een nog onwaarschijnlijker scenario voorstelde dat de maan door een nucleaire ramp uit de ruimte zou worden geblazen. Natuurlijk hoe ze wisten elke week nieuwe buitenaardse beschavingen te ontmoeten werd nooit uitgelegd, maar hey, het was de jaren 70 ...
Vergetelheid had nog een flagrante gekkigheid in de ruimtevaart. Plutonium gebruikt voor ruimtevaart en bewapend Plutonium zijn twee verschillende isotopen. Het zou niet mogelijk zijn (hoewel het een handig plotapparaat was) om een atoomaangedreven RTG zoals die op Mars wordt gebruikt om de Curiosity-rover in een explosief wapen te brengen.
Maar misschien wel het grootste geschenk dat onze Maan te bieden heeft, zijn lessen voor ons als soort. De beweging van de maan voorzag vroege astronomen van een geweldige les in hemelmechanica 101. Newton zou het veel moeilijker hebben gehad om de wetten van beweging en zwaartekracht te ontcijferen, ware het niet voor het voorbeeld van de maan. Bovendien is het een geweldige opstap voor verkenning van het zonnestelsel. Vervloek het of hou ervan, de maan is onze hemelse metgezel ... laat de sci-fi buitenaardse slechteriken jaloers zijn!
