Hoe lang duurt het om bij Saturnus te komen? Dat is een geweldige vraag die toevallig meerdere antwoorden heeft. Net zoals het verschillende hoeveelheden tijd kan kosten om een bestemming hier op aarde te bereiken, afhankelijk van welke route je neemt, kan het verschillende hoeveelheden tijd kosten om Saturnus te bereiken, afhankelijk van hoe je reist.
In het verleden hebben ruimtevaartuigen heel verschillende tijd nodig gehad om Saturnus te bereiken. Het duurde zes en een half jaar voordat Pioneer 11 arriveerde. Voyager 1 duurde drie jaar en twee maanden, Voyager 2 duurde vier jaar en het Cassini-ruimtevaartuig had zes jaar en negen maanden nodig om aan te komen. Het ruimtevaartuig van New Horizons had maar twee jaar en vier maanden nodig om ter plaatse te komen. Waarom zulke enorme verschillen in vliegtijd?
De eerste factor om te overwegen is of het ruimtevaartuig rechtstreeks naar Saturnus wordt gelanceerd of dat het ruimtevaartuig naar andere hemellichamen wordt gestuurd om hun zwaartekracht te gebruiken om zichzelf naar Saturnus te slingeren. Een andere factor die in overweging wordt genomen, is het type motor dat het ruimtevaartuig voortstuwt, en een derde factor om over na te denken is dat het veel tijd kost om te vertragen, dus als een ruimtevaartuig gewoon voorbijvliegt, moet het vertragen, maar als het is in een baan, zijn reis naar Saturnus zal langer duren.
Laten we, met die factoren in gedachten, eens kijken naar de hierboven genoemde missie. Pioneer 11 en Cassini gebruikten de zwaartekrachtinvloed van verschillende planeten voordat ze naar Saturnus gingen. Deze flybys van andere planeten hebben jaren aan hun reis toegevoegd. Voyager 1 en 2 slenterden niet zo veel door het zonnestelsel en verschenen veel sneller in de buurt van Saturnus. Het ruimtevaartuig New Horizons had verschillende duidelijke voordelen ten opzichte van alle andere genoemde ruimtevaartuigen. De twee belangrijkste is dat het de snelste, meest geavanceerde motor heeft die beschikbaar is en dat het op een enkele baan voorbij Saturnus werd gelanceerd op weg naar Pluto.
Zoals je kunt zien, ontbreekt het antwoord op "hoe lang duurt het om bij Saturnus te komen" een eenvoudig antwoord. Zelfs nu New Horizons in iets meer dan twee jaar voorbij vliegt, hopen wetenschappers die snelheid te verbeteren met betere motoren en efficiëntere vluchtpatronen.
Voor het geval je je afvraagt, hier is hoe lang het duurt om naar Mars te vliegen en hoe lang het duurt om bij de maan te komen.
Hier is dezelfde vraag beantwoord bij NASA's Starchild, en informatie over hoe lang elk ruimtevaartuig van NASA de reis heeft gemaakt.
We hebben ongeveer twee afleveringen van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Saturnus. De eerste is aflevering 59: Saturnus en de tweede is aflevering 61: Saturnusmanen.
Bron: NASA
