De algemene overtuiging is dat alle meteoren van binnenuit ons zonnestelsel komen. Van de meeste meteoren wordt gedacht dat ze stukjes komeetstof zijn of fragmenten van asteroïden die de atmosfeer van de aarde binnendringen en verbranden voordat ze de grond raken, waardoor een vurig spoor achterblijft dat we 'vallende sterren' noemen. Maar een recente waarneming kan een gat maken in het idee dat deze ruimterotsen alleen uit de directe omgeving van ons zonnestelsel komen. Een groep astronomen in Rusland denkt dat ze een meteoor van extragalactische oorsprong hebben waargenomen.
Op 28 juli 2006 maakte Victor Afanasiev van de Russische Academie van Wetenschappen waarnemingen met behulp van een telescoop van 6 meter die was uitgerust met een multisplit-spectrometer. Bij toeval observeerde hij het spectrum van een zwakke meteoor terwijl deze opbrandde in de atmosfeer van de aarde, en bij het bekijken van de gegevens vond hij verschillende anomalieën. Ten eerste was de snelheid waarmee de meteoor reed. Deze meteoor trof de atmosfeer met ongeveer 300 kilometer per seconde, wat vrij uitzonderlijk is. Slechts ongeveer 1% van de meteoren heeft snelheden van meer dan 100 km / sec en geen eerdere meteorologische waarnemingen hebben snelheden van enkele honderden km / s opgeleverd. Dus waar komt deze vandaan?
Aangezien de aarde rond het galactische centrum beweegt met een snelheid van ongeveer 220 km / s, zegt Afanasiev dat de oorsprong van de meteoor niet gemakkelijk kan worden verklaard aan de hand van de Melkweg. Het lijkt erop dat het kwam uit de richting waarin de aarde en de Melkweg naar het centrum van onze lokale groep sterrenstelsels reizen. "Dit feit brengt ons tot de conclusie dat we een intergalactisch deeltje hebben waargenomen, dat in rust is ten opzichte van het massacentrum van de lokale groep en dat werd" geraakt "door de aarde", zeggen Afanasiev en zijn team in hun paper.
Afanasiev merkte ook op dat uit de spectra van deze meteoor bleek dat hij was gemaakt van ijzer, magnesium, zuurstof, jodium en stikstof. Deze materialen, met name de metalen, vormen binnensterren. Bovendien toonde spectrale analyse kenmerken die typisch zijn voor de materialen die sterk worden verwarmd met de temperaturen van 15.000 - 20.000 K. Afanasiev zegt dat dit sterk verschilt van materialen van gesteenten van het aardse type en wijst op extrasolaire of presolaire materialen.
Een ander verschil was de grootte van de meteoor. De onderzoekers berekenden dat de meteoor enkele tientallen millimeters groot was. Dit zijn twee ordes van grootte groter dan gewone interstellaire stofdeeltjes in ons sterrenstelsel. Ze schatten de grootte ervan door de vergelijking van massaverlies gezamenlijk te integreren met de vergelijking van de variatie in de dichtheid van de atmosfeer. Het onderzoeksteam merkte op dat hun geschatte grootte, die zij toegeven afkomstig is van "nogal grove veronderstellingen", overeenstemt met de verwachte parameters van de snelheid van interstellaire meteoren, die wel 500 km / s zouden kunnen bedragen.
Het team heeft vervolgens andere waarnemingen gedaan om te zien of andere meteoren misschien van buiten ons sterrenstelsel zouden kunnen komen. In een totale observatietijd van 34,5 uur in oktober-november 2006, observeerden ze 246 meteoren, waarvan 12 snelheid en richting hadden die mogelijk van buiten onze melkweg kwamen.
Afanasiev en zijn team zeggen dat er veel vragen te beantwoorden zijn over hun bevindingen. Bijvoorbeeld, hoe metaalrijke stofdeeltjes in de extragalactische ruimte zijn ontstaan, en waarom de afmetingen van extragalactische deeltjes groter zijn met twee ordes van grootte (en hun massa's zijn groter met zes ordes van grootte) dan gewone meteoren. En als extragalactisch stof sterrenstelsels omgeeft, kan dit dan worden waargenomen met infraroodtelescopen zoals de Spitzer-ruimtetelescoop? En is dit stof gelijkmatig verspreid in het universum of kan het worden gevonden in bosjes die kunnen verschijnen in de vorm van onregelmatigheden op de kosmische microgolfachtergrond, waargenomen door WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe)?
Met al onze ongelooflijke observatoria zoals Hubble, Spitzer, Chandra, enz. Hebben we de mogelijkheid om buiten ons sterrenstelsel te kijken. Maar nu hebben we bewijs dat we mogelijk ook interactie hebben met extragalactisch materiaal.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Arxiv
