Lockheed Martin heeft overuren gemaakt om het Orion-ruimtevaartuig klaar te maken voor zijn eerste missie, die volgens ambtenaren al in 2013 zou kunnen zijn, afhankelijk van de uiteindelijke beslissing van het Congres over de toekomst en het budget van NASA. Gereedschappen en procedures worden gecontroleerd om te zien of ze werken zoals geadverteerd voor zowel het ruimtevaartuig als de montageprocedures en productie voor het bouwen van toekomstige capsules.
Het Orion-ruimtevaartuig zal ter plaatse worden geassembleerd en geïntegreerd in het Operations & Checkout (O & C) -gebouw in NASA's Kennedy Space Center (KSC) in Florida. Hierdoor kan zowel tijd als geld worden bespaard omdat het de transportkosten en logistieke problemen zal verminderen.
"Het unieke voordeel van deze complete operatie ter plaatse is dat we het ruimtevaartuig zullen bouwen en het vervolgens rechtstreeks naar het lanceervoertuig van KSC zullen verplaatsen, wat de transportkosten van de overheid die gepaard gaan met testen en afrekenen vóór de lancering bespaart", aldus Lockheed Martin Orion Plaatsvervangend programmamanager voor productieactiviteiten Richard Harris. "Deze mogelijkheid vergemakkelijkt ook de inspanningen van de KSC-personeelsovergang door nieuwe banen te bieden aan die werknemers die hun shuttleprogramma-opdrachten voltooien."
Volgens het huidige plan zou Orion dienen om astronauten naar het internationale ruimtestation ISS te vervoeren en misschien een uiteindelijke missie voorbij de lage baan om de aarde (LEO), maar de toekomst van Orion ligt bij de aanstaande beslissing van het Congres over de toekomstige begroting van NASA. Het House Science and Technology Committee heeft donderdag een compromis aangekondigd tussen de House en Senate versies van NASA's budget, maar het is onduidelijk wanneer er een eindstemming kan plaatsvinden.
Ondertussen is het O & C-gebouw de afgelopen jaren getransformeerd tot wat "de ruimtefabriek van de toekomst" wordt genoemd. Dit werd bereikt door de gezamenlijke inspanning van zowel Lockheed Martin als Space Florida, de organisatie voor ruimtevaartontwikkeling van de staat. Het werk is gedaan om een ultramoderne faciliteit te creëren voor de productie en innovatie van ruimtevaartuigen.
Wijzigingen in de O&C zijn onder meer 90.000 vierkante voet luchtdragend vloeroppervlak, papierloze werkstations, een draagbaar cleanroomsysteem en gespecialiseerd hef- / daal- / ondersteuningsgereedschap ontworpen door United Space Alliance (VS). Met speciaal ontworpen luchtdragende pallets kan een kleine bemanning hardware over de vloer manoeuvreren. De renovatie van het gebouw omvat ook energiebesparende elektrische systemen die de kosten verder helpen verlagen.
Lockheed Martin is de hoofdaannemer van het Orion-project en leidt het team met tal van onderaannemers en kleine bedrijven die in vestigingen in 28 staten werken. Bovendien werkt het programma samen met meer dan 500 kleine bedrijven in de Verenigde Staten om de benodigde benodigdheden te leveren die het Orion-project werkelijkheid maken.
Bron: Lockheed Martin
