Voor het eerst in de geschiedenis hebben astronauten van het ruimtestation ‘Enter the Dragon’ ... De eerste privécapsule in de ruimte!
De luiken tussen de nieuw aangekomen privécapsule van Dragon en de module Harmony Node 2 van het internationale ruimtestation zijn vandaag, zaterdag 26 mei om 5:53 uur EDT (0953 GMT) geopend, aangezien het enorme complex 407 kilometer (253 mijl) over de Tasmanzee tussen Australië en Nieuw-Zeeland, net ten westen van Auckland.
NASA-astronaut Don Pettit had de eer om het luik te openen voor de geschiedenis, waardoor het eerste commerciële ruimtevaartuig aanmeerde bij het ISS en een drukke paar dagen begon met het lossen van uitrusting en voorraden.
Het was duidelijk dat de bemanning gretig was naar het gedenkwaardige moment omdat Pettit en de Russische kosmonaut Oleg Kononenko, stationcommandant bijna twee uur eerder dan gepland de Dragon binnenvielen voor de eerste inspecties.
Dragon is het eerste privé-ruimtevaartuig dat ooit is gereisd en verbinding heeft gemaakt met het internationale ruimtestation ISS en markeerde een mijlpaal in de ruimtegeschiedenis toen het gisterenochtend op 25 mei arriveerde. Dragon is 's werelds eerste commerciële bevoorradingsvoertuig en werd gebouwd door SpaceX Corporation in Hawthorne , Californië, opgericht door CEO en Chief Designer Elon Musk.
Als routinematige voorzorgsmaatregel tegen mogelijke besmetting en drijvend puin droegen Pettit en Kononenko een veiligheidsbril en stofmaskers over hun mond terwijl ze zweefden en speels door het luik liepen en er allemaal uitzag in de vorm van een schip. Ongeveer 20 minuten later trokken ze de beschermende uitrusting uit nadat de lucht goed was gemengd en de lucht helemaal vrij was van Houston Mission Control.
"Er was geen teken van enige vorm van FOD (vuil van vreemde voorwerpen) die in de atmosfeer binnen zweefde," rapporteerde Pettit aan Houston bij het binnenkomen van de Draak. "Het doet me een beetje denken aan het laadvermogen dat ik achterin mijn pick-up zou kunnen stoppen, en de geur erin ruikt naar een gloednieuwe auto."
Gisterenochtend amper 21 uur geleden verstrikte Pettit de Draak terwijl hij vrij in de ruimte zweefde op ongeveer 10 meter afstand met behulp van de stations van 18 meter lange, in Canada gebouwde robotarm. ESA-astronaut Andre Kuiper parkeerde vervolgens Dragon in een open poort op het Harmony-knooppunt. De arm blijft gedurende het grootste deel van zijn aangemeerde tijd aan Dragon vastgeklemd.
Het duurt ongeveer 20 tot 25 uur om de lading op Dragon te lossen in de komende dagen voordat het volgens planning uit het dok gaat en op 31 mei vertrekt.
Dragon is een bevoorradingsschip dat bedoeld is om een deel van de vrachttaken - zowel boven- als ondermassa - volledig verloren te laten gaan door de gedwongen pensionering van NASA's Space Shuttle-vloot vorig jaar. Het is het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig van welke aard dan ook dat het ISS heeft bezocht sinds het vertrek van de laatste Shuttle-missie STS-135 in juli 2011.
De Dragon zat vol met 460 kg (1014 lbs) niet-kritieke lading, inclusief 306 kg (674 lbs) voedsel en bemanningsvoorzieningen; 21 kg (46 lbs) wetenschappelijk experiment; 123 kg (271 lbs) voorgepositioneerde bagagetassen voor toekomstige vluchten; en 10 kg (22 lbs) geassorteerde computerbenodigdheden en een laptop.
Het voertuig wordt opnieuw gevuld met meer dan 1400 pond wetenschappelijke monsters, afval en onnodige uitrusting voor de reis naar huis. Dragon is het enige ISS-bevoorradingsschip dat een aanzienlijke terugkeer naar de aarde heeft, aangezien het is uitgerust met parachutes en een hitteschild, in tegenstelling tot de ATV, HTV en Cygnus die opbranden bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.
"Dragon is echt het belangrijkste middel om vracht terug te brengen van het ruimtestation", zei Elon Musk tijdens een persconferentie.
SpaceX staat onder contract bij NASA om een tiental Falcon 9 / Dragon-bevoorradingsmissies uit te voeren om de komende jaren ongeveer 44.000 pond vracht naar het ISS te vervoeren voor een bedrag van ongeveer $ 1,6 miljard.
De eerste operationele Dragon-bevoorradingsmissie naar het ISS zou al in september kunnen starten.
De draak werd op deze historische testvlucht op 22 mei 2012 in de ruimte gestraald bovenop een SpaceX Falcon 9-booster uit Cape Canaveral, Florida en maakte op 25 mei verbinding met het ISS.
