Als we de tiende verjaardag van de aanslagen van 11 september in het World Trade Center naderen (is het al tien jaar geleden?), Zullen talloze harten en geesten zich de noodlottige dag herinneren die onze wereld voor altijd veranderde, en de vele mensen die tragisch hun leven verloren in de catastrofale ineenstorting van de twin towers. Herdenkingsevenementen worden op veel locaties over de hele wereld gehouden ... en zelfs op een kleine maar aangrijpende manier een andere wereld. Want, voor velen onbekend, bevinden twee delen van het World Trade Center zich op het oppervlak van Mars: één bevestigd aan de rover Spirit die stil op zijn permanente positie zit in de buurt van een klein plateau genaamd "Home Plate" en de andere op zijn zusterrover Opportunity , die momenteel de rand van de enorme Endeavour-krater verkent.
Veel meer dan wetenschappelijke verkenningshulpmiddelen, zijn deze rovers ook interplanetaire gedenktekens voor de slachtoffers van 9/11.
In september 2001 waren de arbeiders van Honeybee Robotics in Lower Manhattan bezig met het voorbereiden van de Rock Abrasion Tools waarmee de Twin Rovers Spirit en Opportunity elk zouden worden uitgerust, gespecialiseerde instrumenten waarmee wetenschappers de interieurs van Marsgesteenten zouden kunnen bestuderen. Na de aanslagen van het World Trade Center wilde het bedrijf een manier herdenken aan degenen die hun leven hadden verloren.
Door wat ongetwijfeld een ongelooflijk bekwaam gebruik van contacten was, kon Honeybee-oprichter en MER-wetenschapsteamlid Stephen Gorevan - op voorstel van JPL-ingenieur Steve Kondos en met hulp van het kantoor van de burgemeester van NYC en leider van rover-missie Steve Squyres - twee stukken aanschaffen van aluminium uit de torenresten. Deze werden door een gecontracteerde metaalwinkel in Round Rock, Texas, gevormd tot cilindrische kabelafschermingen en er werden Amerikaanse vlaggen op gehangen door Honeybee-ingenieur Tom Myrick.
De rovers werden gelanceerd in de zomer van 2003 en hebben beide met succes vele jaren op Mars geopereerd voorbij hun geplande initiële missietijdlijnen. Spirit zit momenteel stil en is in maart 2010 gestopt met communiceren, maar Opportunity is nog steeds sterk in zijn verkenning van het oppervlak van Mars.
"Het is fijn te weten dat er een stuk van het World Trade Center op Mars is. Dat schild op Mars contrasteert voor mij het destructieve karakter van de aanvallers met de vindingrijkheid en hoopvolle houding van Amerikanen. '
- Stephen Gorevan, oprichter en voorzitter van Honeybee Robotics
De afbeelding hierboven, gemaakt in 2004, toont de kabelafscherming met Amerikaanse vlag op de Rock Abrasion Tool bevestigd aan Spirit.
Deze gedenktekens blijven op Mars lang nadat beide rovers zijn opgehouden te rennen, subtiele gedenktekens voor duizenden levens en getuigen van ons vermogen om verder te gaan in naam van hoop en ontdekking.
Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech
