Archeologen in Schotland hebben een oude monoliet ontdekt die is gegraveerd met een speerhoudende krijger met een 'uitgebreid kapsel' en een 'uitgesproken' kolf.
In september 2017 ontdekten bouwvakkers het stenen monument aan de noordwestkant van Perth in Schotland terwijl ze de grond vrijmaakten om een nieuwe weg te bouwen. Ze vonden de steen met de voorkant naar beneden en begraven iets meer dan 3 voet (1 meter) in de grond.
De zogenaamde Tulloch-steen is ongeveer 6,4 voet (1,9 m) hoog en 2,3 voet (0,7 m) breed; aan de ene kant toont het een menselijke figuur die een speer vasthoudt met een "vliegervormig mes en een deurknopachtige kolf", schreven de auteurs in een paper waarin ze de bevindingen beschreven, die op 23 januari in het tijdschrift Antiquity zijn gepubliceerd.
Het oppervlak van de steen was gedeeltelijk in lagen gebroken en delen van het snijwerk waren vervaagd. Maar met behulp van 3D-beeldvorming en een techniek die fotogrammetrie wordt genoemd, waarbij honderden foto's worden samengevoegd van een object dat vanuit verschillende hoeken is genomen, konden archeologen het oorspronkelijke ontwerp reconstrueren. Het is niet duidelijk of de figuur naakt werd afgebeeld, omdat vage lijnen bij de enkels kunnen suggereren dat hij schoenen of een strakke legging droeg.
De steen werd begraven in de buurt van een ringsloot, wat mogelijk aangeeft dat de monoliet deel uitmaakte van een begrafenis, aldus het papier. Het snijwerk was van de Picten, een oude, Keltisch sprekende groep die woonde in wat nu Oost- en Noord-Schotland is. (De Romeinen bedachten de naam "Picts", wat de "geschilderde mensen" betekent, mogelijk in verwijzing naar de kenmerkende tatoeages van de Picten of de oorlogsverf die ze droegen.)
In de laat-Romeinse periode hielpen de Picten het gebied dat nu bekend staat als Schotland te beschermen tegen meerdere Romeinse aanvallen; als zodanig werd oorlog in de vroege middeleeuwen die daarop volgden een belangrijk onderdeel van de organisatie van de Picten.
We weten uit historische gegevens en poëzie dat 'de krijger een essentieel onderdeel is van de samenleving, het centrale deel van de macht', zei hoofdauteur Gordon Noble, een professor aan de school voor geowetenschappen aan de Universiteit van Aberdeen in het Verenigd Koninkrijk. De Pictische samenleving koos aanvankelijk een krijger als een 'vorm van verzet' tegen het Romeinse rijk, maar later werd het een 'inspiratie' en een belangrijk onderdeel van hun cultuur, voegde hij eraan toe.
Het is niet duidelijk wat de krijger op deze monoliet - en soortgelijke eerder gevonden in de buurt met krijgerfiguren met "doorknob-butted spears" - vertegenwoordigt, maar het kunnen afbeeldingen zijn van krijger goden of religieuze figuren binnen deze oorlogsgeoriënteerde Pictische ideologie, vertelde Noble WordsSideKick.com. Oorlogsideologie was gebruikelijk in een groot deel van Europa, maar werd meer typisch vertegenwoordigd door het begraven van wapens bij de doden.
Dergelijke begrafenissen, historische bronnen en poëzie die het 'heldhaftige strijdersethos' uitbeelden waren gebruikelijk in Noord-Europa, maar waren in het eerste millennium na Christus grotendeels afwezig in Noord-Groot-Brittannië. In het noordoosten van Schotland werden dergelijke waarden openbaar getoond met houtsnijwerk op monumenten en waarschijnlijk geassocieerd met begraafplaatsen van de elite, noteerden de onderzoekers in de krant.
De Tulloch-steen is slechts een van de drie van dergelijke Pictische monolieten die in het gebied te vinden zijn met houtsnijwerk van krijgers erop. Maar er zijn talloze andere Pictische stenen gevonden met gravures van abstracte of dierlijke symbolen waarvan vaak wordt gedacht dat ze een eenvoudige manier zijn om namen weer te geven, zei Noble.
"In de afgelopen 10 jaar lijkt het erop dat we elk jaar een nieuwe Pictische steen hebben gekregen, of zelfs meer dan één per jaar," zei Noble. 'Dus ik weet zeker dat er nog meer zullen verschijnen, maar de stenen met afbeeldingen van krijgers zijn nog steeds vrij zeldzaam in het bredere Pictische stenen corpus.' De steen zal uiteindelijk te zien zijn in het Perth Museum in Schotland.
