Diep onder de zeebodem liggen verschillende nieuwe soorten chlamydia-bacteriën op de zeebodem. De soort, neven en nichten van degene die de seksueel overdraagbare infectie (SOA) veroorzaakt, lijkt te overleven ondanks een gebrek aan zuurstof en duidelijke gastheren om op te jagen, suggereert nieuw onderzoek.
Chlamydia is de meest gemelde soa in de Verenigde Staten, met naar schatting 2,86 miljoen infecties die elk jaar voorkomen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. De specifieke bacterie die de ziekte veroorzaakt, Chlamydia trachomatisbehoort tot een grote groep verwante microben, gezamenlijk bekend als Chlamydiae, waarvan er vele afhankelijk zijn van gastheerorganismen om te overleven.
Maar nu hebben wetenschappers een hoop Chlamydiae-bacteriën opgegraven die ongeveer 3 kilometer onder het oppervlak van de Noordelijke IJszee leven en enkele meters onder het zeebodemsediment groeien. Hoewel ze onder zware druk staan en grotendeels geen zuurstof krijgen, groeien de microben in overvloed en lijken ze zelfs bepaalde delen van de zeebodem te domineren.
'Het was volkomen onverwacht om Chlamydiae in deze omgeving te vinden, en natuurlijk de vraag wat deden ze daar in vredesnaam?' hoofdauteur Jennah Dharamshi, een afgestudeerde student die microbiële diversiteit en evolutie aan de Uppsala Universiteit in Zweden bestudeert, zei in een verklaring.
De studie, gepubliceerd op 5 maart in het tijdschrift Current Biology, zou kunnen helpen onthullen hoe Chlamydiae-bacteriën voor het eerst evolueerden om infectieus te worden, merkten de auteurs op. In het bijzonder bleek een diverse groep Chlamydiae die op de loer lag in de ijskoude oceaan nauw verwant te zijn met chlamydia die ziekten veroorzaakt bij mensen en andere dieren.
Dharamshi en haar collega's ontdekten deze overvloed aan bacteriën door sedimentmonsters te verzamelen in de buurt van Loki's Castle, een verzameling hydrothermale ventilatieopeningen tussen IJsland, het vasteland van Noorwegen en de Noorse Svalbard-eilanden in het noorden. Het team onderzocht al het genetische materiaal in de mest. De pas ontdekte Chlamydiae-bacteriën lijken niet te vertrouwen op gastheerorganismen om te overleven, zoals hun pathogene neven, maar ze kunnen bronnen onttrekken aan andere microben die in de buurt wonen, aldus de auteurs.
"Zelfs als deze Chlamydiae niet worden geassocieerd met een gastheerorganisme, verwachten we dat ze verbindingen nodig hebben van andere microben die in de mariene sedimenten leven", zegt senior auteur Thijs Ettema, hoogleraar microbiologie aan de Wageningen Universiteit in Nederland, in de verklaring. 'Deze groep bacteriën kan een veel grotere rol spelen in de mariene ecologie dan we eerder dachten', zei co-auteur Daniel Tamarit, een postdoctoraal onderzoeker in het laboratorium van Ettema, in de verklaring.
De onderzoekers hopen deze microben in het laboratorium te laten groeien, maar omdat 'de omgeving waarin ze leven extreem is, zonder zuurstof en onder hoge druk, maakt het kweken ervan een uitdaging', zei Ettema. Door ze in het laboratorium te bestuderen, zou kunnen blijken hoe de oude groep bacteriën dieren, planten, schimmels en micro-organismen over de hele wereld infecteerde, merkten de auteurs op in hun paper.
