Gegevens van het Amerikaanse leger laten zien dat twee Chinese satellieten deze zomer waarschijnlijk meerdere rendez-vous 600 kilometer boven de aarde hebben uitgevoerd en mogelijk zelfs tegen elkaar zijn opgelopen. De ontmoeting heeft de afgelopen maanden plaatsgevonden tussen twee Chinese "Shi Jian" (Practice) ruimtevaartuigen, SJ-06F en SJ-12, die officieel zijn vermeld als wetenschappelijke satellieten.
Half augustus werd het nieuws van de Chinese satellietontmoetingen voor het eerst gemeld door een Russische nieuwsbron, en deze week schreef Brian Weeden van de Secure World Foundation een uitgebreid artikel voor The Space Review.
Weeden zei dat de manoeuvres een repetitie zouden kunnen zijn voor de technologie die nodig is om een ruimtestation te bouwen, maar het laat ook zien dat China nu de mogelijkheid heeft om andere satellieten te naderen en mogelijk te interfereren.
"On-orbit rendez-vous is een complexe operatie en een die maar een paar keer eerder is gedaan, met name door de Amerikaanse satelliet XSS-11," schreef Weeden, "die de raketlichaam inspecteerde die hem in LEO plaatste, en een van de Amerikaanse MiTEx-satellieten, die de defecte DSP-23-satelliet in GEO inspecteerde. De ontmoeting van twee Chinese satellieten toont aan dat China zijn ruimtecapaciteit uitbreidt, maar raakt ook het grotere probleem van perceptie, vertrouwen en veiligheid bij ruimteactiviteiten die de duurzaamheid van het ruimtevaartregime op lange termijn zouden kunnen beïnvloeden. ”
Weeden zei dat Amerikaanse militaire gegevens suggereren dat er op 19 augustus een satelliet is gestoten en dat zijn baan enigszins is veranderd. De verandering in zijn baan kan niet worden verklaard door de gebruikelijke dingen die satellieten beïnvloeden, zoals de weerstand van de aardatmosfeer.
In januari 2007 vernietigde China een vervallen satelliet met een ballistische raket, wat de VS ook deed in februari 2008.
Voorlopig kan men alleen speculeren over de redenen waarom China dit soort moeilijke en zeldzame manoeuvres uitvoert met hun satellieten. U kunt meer lezen over de technische aard van de evenementen op The Space Review.
