‘In vlucht’ …. Dat is het hart van het dramatische plan om een Space Shuttle Orbiter te presenteren die wordt voorgesteld door het Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC), terwijl ze proberen de verhitte wedstrijd te winnen om het permanente nieuwe huis te worden van een van NASA's drie binnenkort met pensioen gaan Orbiters.
Het verleden eren, de toekomst van de ruimtevaart omarmen en de geest van menselijke vastberadenheid vieren; dit is het nieuwe thema dat door het Visitor Complex in Kennedy is gepland, zodat gasten van alle leeftijden het gevoel zullen hebben dat ze aan een interactieve ruimtevaartexpeditie beginnen. Zie de ‘In vlucht’ grafische afbeelding hierboven.
Zo'n 21 wetenschapscentra en musea in de Verenigde Staten bieden voor de once in a lifetime kans om NASA's nog bestaande shuttle-orbiters te huisvesten; Discovery, Atlantis en Endeavour.
"In tegenstelling tot alle andere plaatsen is het Kennedy Space Center de thuisbasis van de Space Shuttle", zegt Bill Moore, Chief Operating Officer van KSCVC. Ik sprak Moore bij KSC in een exclusief interview voor Space Magazine.
'Alle shuttle-missies zijn vanaf hier gelanceerd, nergens anders. Kennedy is dus hun thuis. En uiteindelijk komen ze hier allemaal aan het einde van elke missie terug. We hebben dus een boeiend verhaal te vertellen over hun geschiedenis bij KSC en de toekomst. ”
Het Smithsonian National Air & Space Museum, Washington, D.C., wordt al lang verwacht als het bejaardentehuis voor Space Shuttle Discovery, de oudste orbiter. Dat laat Atlantis en Endeavour achter in de biedingsoorlog. Aangezien het Smithsonian momenteel de shuttle Enterprise weergeeft, zou die niet-gevlogen orbiter ook voor de hand liggen bij een andere locatie.
NASA-beheerder Charles Bolden beslist over de uiteindelijke locatieselecties. Hij zal de winnaar van de landelijke wedstrijd op 12 april aankondigen, de 30e verjaardag van de eerste shuttle-vlucht (STS-1) door Columbia op 12 april 1981.
Een andere locatie die een belangrijke rol speelt in het Amerikaanse ruimtevaartprogramma is het Johnson Space Center van NASA in Houston, Texas, de thuisbasis van Mission Control. Johnson Space Center is ook de thuisbasis van de shuttle-astronauten en herbergt de faciliteiten waar ze trainen voor ruimtemissies. Het Johnson Visitor Center - Space Center Houston - heeft een paviljoen van 53.000 vierkante meter voorgesteld met interactieve exposities.
Veel van degenen die aan ruimteprojecten werken, zijn er sterk van overtuigd dat twee van de orbiters ongetwijfeld aan het Kennedy Space Center (KSC) en het Johnson Space Center JSC) moeten worden toegekend, aangezien dit de twee locaties zijn die het nauwst betrokken zijn bij het Space Shuttle-programma. Alle bemanningen waren opgeleid bij JSC en werden vanuit KSC de ruimte in geschoten.
Onder de andere kanshebbers om een orbiter te huisvesten zijn; het Intrepid Sea-Air-Space Museum in New York City; het Adler Planetarium in Chicago; het National Museum of the Air Force in Dayton, Ohio; het Amerikaanse Space & Rocket Center in Huntsville, Alabama; het Museum of Flight in Seattle.
In het Kennedy Visitor Complex zou een gloednieuwe 64.000 vierkante meter grote hal worden gebouwd om de orbiter "In Flight" weer te geven. De expositie zou kijkers van dichtbij meebrengen om te zien hoe het voertuig werkelijk in de ruimte werkte en ook zijn belangrijkste prestaties vertonen; zoals het bouwen van het International Space Station (ISS) en het upgraden van de Hubble Space Telescope.
Het orbiter-huis zal naar verwachting ongeveer $ 100 miljoen kosten en zou het selectiekaderelement van het masterplan zijn, wat volgens Moore een transformatieve herziening van het hele bezoekerscomplex in Kennedy met zich meebrengt.
Het KSCVC-concept wordt uiteengezet in een dik boek met uitgebreid gedetailleerde storyboards en tekeningen. Het is duidelijk dat er veel hard gewerkt en nagedacht is om het voorstel van KSCVC te ontwerpen om een orbiter te huisvesten en deze te integreren met een volledige renovatie en update van de faciliteiten van de spaceport-tour. Het doel is om te voldoen aan de belangen van het hele gezin, niet alleen aan hard core space geeks.
“Wij (KSCVC) zullen de orbiter schuin weergeven, alsof hij in de ruimte en op het werk vliegt. Omdat dat is hoe mensen denken over de orbiter - werken in de ruimte. Niet op drie wielen op de grond zitten, 'legde Moore uit.
"Het is dus onze taak bij KSC om de werktijd van de shuttle te laten zien terwijl deze in de ruimte vliegt. De deuren van de laadruimte gaan open en de robotarm wordt verlengd. Er zit een soort lading in. We zullen ook de Hubble en het ISS laten zien met modellen, gigantische videoschermen en muurschilderingen, omdat we denken dat dit de sleutel is om de rol van de shuttle te begrijpen. "
Moore vertelde me dat dit het grootste gebouw zal zijn dat ooit bij KSCVC is gebouwd, zelfs groter dan de populaire Shuttle Launch Experience die een paar jaar geleden is voltooid.
"Wanneer mensen de tentoonstelling binnenkomen, is hun eerste blik de orbiter te zien alsof iemand hem zou zien door vanuit het ISS naar de prachtige achtergrond van de aarde, de lucht en het heelal te kijken."
'Het gaat erom je te laten geloven dat je de orbiter in de ruimte ziet. Bezoekers kunnen de orbiter vanuit veel verschillende hoeken bekijken, 'zei Moore.
De shuttle wordt getoond zoals hij er echt uitziet en wordt gevlogen met de hitteschildtegels, met al zijn schroeiplekken, kuilen, littekens en onvolkomenheden.
'We willen niet dat de orbiter in een onberispelijke staat wordt gepolijst', verklaarde Moore resoluut.
"We willen zoveel mogelijk mensen van over de hele wereld blootstellen aan dit prachtige voertuig en aan wat er in de ruimte is gebeurd."
'Het voertuig is slechts een deel van het verhaal. Het verhaal is veel groter.
“Het doel van het displaygebouw is dat we het hele verhaal willen laten zien van wat de shuttle heeft gedaan en alle belangrijke mijlpalen. De mensen die de orbiters hebben verwerkt en verzorgd, maken ook deel uit van het verhaal, 'zei Moore.
"We zullen het verhaal onthouden en tonen van degenen die het ultieme offer hebben gebracht, wat we van de ongevallen hebben geleerd en vervolgens veel problemen hebben opgelost om tot een beter vluchtsysteem te komen."
Ik vroeg Moore, wanneer gaat de tentoonstelling open? "Ik wil de tentoonstelling medio tot eind 2013 openen", antwoordde hij.
De orbiter wordt tentoongesteld met componenten uit de geschiedenis van de shuttle. "We hebben de muts, de witte kamer en een vrij grote verzameling van vele andere artefacten, onderdelen en items die verder gaan dan alleen de orbiter die zal worden gebruikt om het verhaal van het shuttle-programma te vertellen."
'Het verhaal van de shuttle beslaat 30 opmerkelijke jaren', zei Moore.
Er blijven nog maar twee vluchten over totdat de pendeldiensten met pensioen gaan wegens gebrek aan velen en sommigen zeggen wilskracht om door te gaan met verkennen.
De laatste vlucht van Endeavour op de STS-134-missie is gepland op 19 april. Atlantis is vereerd met de allerlaatste missie van de shuttleprogramma's, STS-135, gepland voor eind juni 2011.
Discovery is net beland op haar historische laatste missie op 9 maart - een spannende en bitterzoete ervaring voor iedereen die werkt en verslag uitbrengt over het shuttleprogramma. Discovery wordt buiten gebruik gesteld en behoort nu tot de geschiedenis, hoewel ze nog veel leven in haar heeft.
Blijf ons volgen voor de aankondiging van 12 april van de geselecteerde Orbiter-huizen.
