Er groeien twee scheuren in de Pine Island-gletsjer van West-Antarctica, en ze zijn een onheilspellende waarschuwing dat er groot ijsverlies op komst is.
Dit is niet het eerste grote ijsverlies van de afgelopen jaren. Bijna een jaar geleden, op 29 oktober 2018, kalfde een ijsberg van ongeveer 300 vierkante kilometer (300 vierkante kilometer) af van de gletsjer, minder dan een maand nadat een grote scheur verscheen.
Kort na het afkalven van ijsberg B46, een brok dat verantwoordelijk was voor 87 vierkante mijl (226 vierkante km) van het ijsverlies van oktober 2018, verschenen de twee nieuwe scheuren, zei Mark Drinkwater, hoofd van de divisie Earth and Mission Sciences bij de European Space Agentschap (ESA).
Deze scheuren werden begin 2019 opgemerkt door de ESA's Copernicus Sentinel-1- en Sentinel-2-satellieten.
Uit recente satellietobservaties blijkt dat de nieuwe scheuren groeien, meldde de ESA in een verklaring. Elk van de scheuren meet nu ongeveer 12 mijl (20 km) lang. Hun uitbreiding suggereert dat de ijskap volgens de ESA dreigend en aanzienlijk ijsverlies ondergaat.
"Sentinel-1 wintermonitoring van hun progressieve uitbreiding signaleert dat er binnenkort een nieuwe ijsberg van vergelijkbare proporties zal worden gekalfd", zei Drinkwater in de verklaring. Om dat in perspectief te plaatsen: een grote ijsberg zou meer dan tweemaal de oppervlakte van Parijs beslaan.
Beide Sentinel-satellietmissies voeren polaire waarnemingen uit. Maar de gepaarde orbiters van Sentinel-1 zijn bijzonder nuttig voor het bewaken van de status van ijs op de Pine Island-gletsjer, aangezien deze satellieten een beeldvormingssysteem gebruiken dat synthetische apertuurradar (SAR) wordt genoemd en dat het hele jaar door foto's kan maken, tijdens de donkere maanden van de winter en in elk type van het weer, volgens de ESA.
Als een ijzige tong verbindt de Pine Island-gletsjer de West-Antarctische ijskap met de Amundsenzee. Het is een van de snelst terugtrekkende gletsjers op Antarctica en het aantal afkalven is de afgelopen jaren toegenomen, meldde NASA. Verwarmende oceaanstromen smelten ook de gletsjer van onderaf, waardoor het ijs sneller wegspoelt dan de gletsjer het kan aanvullen, aldus de ESA.
Voorafgaand aan het afkalven van 2018 leed de gletsjer in 2015 en 2017 nog twee enorme ijsverliezen, wat de glaciologen zorgen baarde over de toekomstige stabiliteit van de regio.
"Qua frequentie gebeurt het meer dan voorheen", vertelde Seongsu Jeong, een postdoctoraal onderzoeker aan het Byrd Polar and Climate Research Center van de Ohio State University, in 2017 aan WordsSideKick.com.
- In foto's: de verdwijnende gletsjers van de Europese Alpen
- Afbeeldingen van Melt: Earth's Vanishing Ice
- Time-lapse beelden van terugtrekkende gletsjers
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
